天氣一日比一日暖了起來，陽寧侯府從上到下都把過冬的棉襖夾襖收進了箱子裏，取而代之的則是亮麗的春衫。屋前屋後的樹木一掃冬季肅殺，青翠碧綠煞是精神，而一種種綻放的鮮花更是給府裏更添了幾分春日氣象。隻是，在這一連數日的明媚春光中，上至上房裏有頭有臉的管事媽媽和上等丫頭，下至院子裏粗使打雜的婆子仆婦，人人都屏氣息聲小心翼翼，唯恐一個不好成了哪位主子撒氣的對象。就連最愛出門去逛的人，如今也都消停了下來。
原因很簡單，別說是府裏，如今整個京師都籠罩在一片沉肅壓抑的氣氛中。
蓼香院正房門口，從外頭進來的鄭媽媽步履匆匆，卻在走到那個打門簾的丫頭身邊時站了一站，掃了她一眼便問道：“那些小丫頭呢？怎生要你這個一等的親自在這兒守著？”
鶴翎微微屈了屈膝，低聲答道：“老太太正在和三小姐說話，生怕有人隨便闖進去，所以讓我在外頭守著。”
聽到這個答案，鄭媽媽嘴角微微抽動了一下，終究沒有多說什麼，低頭兀自跨過了門檻。等到進了明間，她就發現墨湘正在明間裏頭擦擦抹抹，臉色更是不好看，此時卻不再說話，隻徑直進了東次間。見炕上朱氏正歪著由陳瀾伺候用茶，綠萼玉芍在旁邊拿著手巾服侍，她便整了整衣裳上前行禮。然而讓她心中失望的是，朱氏隻是略點了點頭示意她直接在這說，絲毫沒有避忌的意思。
“老太太，吳王殿下造逆的內情如今還沒法打聽出確切的，但從夏太監身邊的幾個徒子徒孫入手，總算是問出了一些，說是吳王府有姬妾因王妃快要進門，也不知道鬧騰了什麼被吳王厭棄，一時憤而出首，竟是首告之前晉王妃和平夫人的事乃是吳王的主使。結果吳王大怒之下帶著王府護衛直奔錦衣衛，偏巧北城兵馬司又不知道出了些什麼事，西苑裏頭也不太平，事後皇上大怒，把人就禁在了西苑。”
陳瀾看了一眼朱氏，見其麵色還算平靜，隻眸子間卻流露出一股深切的恨意，不禁暗自歎息。之前鄭媽媽還沒回來時，朱氏便和她提到過吳王的事，她索性一味裝糊塗，但唯一順便提起的就是晉王府那苦命的一對妃妾，果然朱氏早就把兩樁事合在了一塊。隻那位吳王對她來說，除了曾經幾乎成了汝寧伯楊家的女婿這一茬外，她再沒有任何印象，反而覺得這鬧劇來得突兀。隻天家兄弟從來不消停，她身在侯門深似海，也不打算去打探得那麼清楚。
鄭媽媽頓了一頓，見朱氏沒有太大反應，既沒有授意陳瀾追問，也沒有要紙板炭筆寫什麼，隻得繼續說道：“至於宣大那邊的軍情，則是籠統得很。大姑爺已經好些時候沒去左軍都督府了，聽說那邊都是一個都督同知掌總，一問三不知根本問不出什麼。兵部裏頭忙忙碌碌，連個看門的都敢對人擺眼色。外頭傳聞倒是多，有的說韃子是求財，有的說那位阿勒汗是要向察哈爾本部示威，還有的說……”
她那番話還沒說完，就突然聽見砰的一聲，見朱氏哆哆嗦嗦右手重重拍在了炕桌上，她立時停住了話頭，怔了一怔又慌忙賠罪道：“老太太恕罪，都是小的該死，不該拿這些雜七雜八沒影子的話到您跟前……”
見鄭媽媽還要再說，陳瀾終於淡淡地阻止了她，隨即湊近朱氏耳邊低低言語了兩句，這才扭頭說道：“鄭媽媽，軍情如今是一等一的要緊事，打聽不出來也是常理，至於民間的那些傳聞，多數都是以訛傳訛，所以老太太才不耐煩聽。你一直在外頭奔走打聽，實在是辛苦了，老太太心裏都是知道的。隻牽掛著宣大那邊，所以才氣急了些。”
跟隨服侍朱氏幾十年，鄭媽媽哪裏看不出老太太是真的惱了，隻是見陳瀾解釋得合情合理，老太太又不理論，她越發覺得失落，心中更有一種要被拋棄的恐慌，於是素來能言善辯的她口中愈發訥訥。好在朱氏要過紙板徑直就寫了起來，陳瀾和綠萼玉芍顧不得注意她有什麼變化，及至朱氏寫完，也沒人往她麵上看一眼。
陳瀾掃了一眼那紙板，這才對鄭媽媽問道：“鄭媽媽，如今晉王妃如何？”
這個簡簡單單的問題卻讓鄭媽媽一下子卡在了那兒。盡管她一瞬間就擠出了笑容，但屋子裏主仆四人無一不是人精，朱氏更是目露寒光死死盯著她，這頓時讓她承受著巨大的壓力。有心輕描淡寫讓朱氏寬慰一些，可是，當她瞧見陳瀾輕輕搖頭時，她終於還是改變了主意。
“王妃的情形不太好……據說吳王府那個姬妾出首的時候，就說吳王為了造成孕象，給王妃和平夫人下了猛藥……因為宣大那邊的消息都是直接送往宮中，到王府裏頭都是掐頭去尾斷斷續續的，王妃更是憂心忡忡，人已經瘦得不成樣子，根本下不了床……”
就坐在朱氏身邊的陳瀾能夠清清楚楚地看到，朱氏麵色雖是沒有太大變化，但牙關已經是咬得緊緊的，藏在袖子裏的手隱約能看見已經攥成了拳頭。她正要尋思個法子勸兩句，朱氏就突然放鬆了牙關長長籲了一口氣，趁這機會，她少不得趕緊取了一塊蜜餞讓朱氏含著，又低聲說道：“老太太，既然吳王被禁，王妃那兒總有苦盡甘來的時候，她還年輕呢。”