屋子裏的氣氛一下子有些僵硬。汝寧伯府雖說在勳貴之中已經算不上頂級，說二流也已經是給麵子了，可汝寧伯夫人鄭氏在家中卻是主持家務多年，最是說一不二的角色，於妯娌之間，那精明潑辣亦是名聲在外。所以，她開了口，其他幾個本家太太誰也不搭腔，一個個專心致誌地打量著手中的茶盞，那目光仿佛恨不得將花樣上頭鑽出幾個洞來。
鄭氏見江氏麵沉如水，卻不答話，心中暗自得意，又衝一旁的媳婦陳冰打了個眼色。陳冰原還有些不願意，可是被那刀子般的眼神一紮，隻得咬咬牙開口說道：“大伯母，重陽祭祖原本就是大事，大伯和大哥既然已經認祖歸宗，這大事上頭總不能不露麵。再說，太夫人還下帖子邀了好幾家夫人小姐，到時候賞菊聽戲，大夥也好一塊熱熱鬧鬧過個節。”
盡管一忍再忍，但這會兒江氏終於克製不住了，當即放下茶盞問道：“祭祖大事，我原不該辭，隻是我離開本家的日子長了，倒是納悶得很，什麼時候汝寧伯府改了女子不得祭祖的規矩？而要說男人，別提汝寧伯，就是我家全哥也身有公務，隻怕告假不是那麼容易吧？”
此話一出，滿堂的女人們全都臉色不太自然。雖則是男尊女卑，可滿京城那麼多達官顯貴書香門第，真正把女子拒之於宗祠之外的極少，也就是汝寧伯府有這等迂腐的破規矩。平日裏還能安慰自己說不用在宗祠又跪又拜的，可這會兒偏生被人揭開了這一茬！到最後，還是鄭氏反應快些，當即笑道：“沒想到大嫂還記著這理……話雖如此，可咱們在宗祠前頭拜一拜，總也是晚輩媳婦該盡的禮……”
她這話還沒說完，就隻聽門外傳來了一個聲音：“老太太，韓國公府派人送帖子來了。”
這突如其來的稟告總算是打斷了屋子裏的話頭，江氏心中一鬆，連忙揚聲命送進來。莊媽媽打起簾子進了門，目不斜視地走上前，恭恭敬敬地雙手呈上，又笑道：“老太太，我還原有些狐疑的，聽了過來的韓國公府家人解說才知道，下帖子的是宜興郡主，請老太太重陽節一塊去西山八大處。這不單單是遊玩，如今京中多事，郡主也是奉了禦命到八處寺廟上香禮佛，隆佑長公主正好身上不爽快，但還是許了讓永樂縣主隨行，此外臨安縣主海寧縣主都會一塊去。畢竟那些寺廟不是前朝古刹，就是太祖爺當年命工部造起來的，都是敕建，上一柱香也是敬禮先人。”
若隻是宜興郡主相邀踏青賞菊，江氏還不能用這個由頭推了汝寧伯府的祭祖，然而，此時莊媽媽又解釋說這是奉禦命往八座寺廟上香禮佛，她頓時露出了笑容。見那邊的鄭氏一副強裝的笑臉，她就打開帖子瞧了幾眼，卻發現內中除了邀約，還有一張夾片，上頭工工整整的小楷上注明了緣由，落款則是陳瀾。這時候，她心裏就更高興了。
有什麼比準媳婦撞破了別人設的好局更讓人開心的？
“想不到都撞了同一日。”她收好了帖子，又歉意地向鄭氏點了點頭，“誰知道會有這麼巧的事，還請弟妹替我回稟了太夫人，謝了她的好意。這就快重陽節了，前時家裏釀了菊花酒，今日我又親自下廚做了些重陽糕，也請一並捎帶回去，算是我的一片心意。”
話音剛落，莊媽媽仿佛是想到什麼似的，又連忙開腔說道：“老太太，外頭韓國公府的人還送了幾盆菊花來，說是宮中賞下的，宜興郡主送了韓國公夫人和臨安縣主海寧縣主各八盆，自己留了八盆，剩餘的全都送了咱們這。送來的人說都是西施鶴翎之類的一等名品，我眼皮薄見識淺也認不過來，不若也讓汝寧伯夫人捎帶一些回去送給太夫人？”
“既是宮中賞出來的好花，自然不能留著獨享。”江氏原本就不想占汝寧伯家的便宜，剛剛算算自己那些回禮太薄了，心中正有些煩惱，因而聽到莊媽媽這話，頓時大喜，“你去看看有那些，挑四盆好的讓二弟妹她們帶回去。另外，上次繡莊不是還送來了幾匹好刺繡的表裏嗎，送給各位嫂子弟妹正好。”
其他那些妯娌今天本就是被請來幫腔助陣的，原沒指望撈到什麼好處，此時一聽全都是大喜，一個個道謝不迭，一時間好一派賓主盡歡的景象。幾圈話說完，江氏正打算尋個由頭打發了這些不請自來的客人，外頭突然又有婆子稟報說，錦衣衛緹帥歐陽行求見。
這一聲稟報和剛剛江媽媽這陣不同，便猶如一個驚雷一般，把原本嘰嘰喳喳說個沒完的客人們全都震住了，一時之間你眼看我眼，隻盼著有人能首先告辭。見得這番光景，江氏便站起身淡淡地說：“不是我不想留諸位，實在是這一撥人來得突然，不若改日再聚吧？”