大楚朝最初沒有內閣，隻有六部。太祖雖然勤政，但也不是能夠時時刻刻麵對繁重國政不厭煩的，好在有楚國公這個沒有宰相名分的重臣分擔，最初還察覺不出來。而到了太祖晚年重病休養，高後胡氏掌權的時候，沒有宰相總攬全局的弊端就浮出了水麵。因而，到了太祖崩逝，胡太後和太宗在仔細研讀了太祖一大批手劄的時候，文淵閣就從單單的藏書之地漸漸成為了朝廷的中樞，上百年下來，由三四重臣組成的內閣赫然已經被視為文官的頂峰。
陳瀾這段時日惡補楚朝的各種小史雜記，對這些自然清楚得很。盡管內閣首輔宋一鳴的名字如雷貫耳，她卻還從沒見過這位實質意義上的文官第一人，可無論是之前的晉王府典簿鄧忠，還是巡城禦史於承恩都出自宋一鳴名下，從某種意義上來說，那無數的事件中，都有這位首輔大人的影子。此時此刻，她把窗簾掀開一條縫，眼神複雜地看著大街上的那一行人。
相較達官顯貴那些諸如雙飛燕等等無數奢華名頭的車轎，一次動輒十幾二十家丁扈從的陣仗，宋一鳴的車駕可稱得上異常簡樸。那轎車隻是尋尋常常的雲頭青幔杉木車，拉車的是一頭還算壯健的騾子，車轅上坐著個幹瘦的車夫，除此之外，就是前後四名親隨。退避到路邊的行人們不少都衝著那過去的一行人躬身行禮，甚至還有的平民直接趴在地上磕頭，嘴裏還虔誠地喃喃自語。看到這種少見的情形，陳瀾隻覺心中震驚。
今日跟出來的是雲姑姑，她當初在王府時就跟著皇後，雖是一介女流，對朝堂人物卻極其熟悉。此時見陳瀾麵露詫異，她就笑著解釋道：“夫人有所不知，宋閣老當初是三元及第，最初分派的是都察院監察禦史，後來沒兩年因為得罪了上峰，就被派了宛平縣令。誰都知道，京縣的縣令是最不好做的，一個不好丟官去職都是輕的，可他三年卻硬是做得麵麵俱到，順天府幾十年不遇的水災，他料理停當，訟案處斷公允，積欠的賦稅繳齊了七成，治下橫行鄉裏的惡霸地痞也一時絕跡。直到現在，京城的老一輩還惦記著他治理宛平縣的時候。”
聽起來僅僅是光鮮的政績，可陳瀾不用細想就知道這樣的政績要做到有多困難，於是，在點點頭的同時，她忍不住又往那過去的車駕多看了兩眼。就在這時候，那個有氣無力騎馬吊在最後頭的家丁突然回過頭來，竟是徑直往她這邊看了過來。盡管看上去隻是漫不經心的一瞥，很快就收了回去，但她還是覺得那眼神有些刺眼。
隨著內閣首輔車駕的離去，大街上很快就恢複了剛剛熙熙攘攘的模樣，車馬又漸漸起行了，或是因為搶道碰擦爭執，或是因為擁堵而罵娘，和幾百年後的情形如出一轍，仿佛剛剛什麼事都沒有發生過。順著車流，陳瀾終於抵達了杜府，一在二門口下車，她就看到了杜箏正站在那等她。
小丫頭身後站著兩個一身翠綠的丫頭，襯著她一身大紅遍地金的裙襖，越發有一種綠葉襯紅花的感覺。而她卻絲毫沒在意這些，等陳瀾踩著車蹬子下來站穩，她立時笑吟吟地行了禮，又很自然地拉住了陳瀾的手。
“瀾姐姐，你可好久沒來了！我問衍哥哥好幾次了，他每次都說你很忙。”
對於這未來的弟妹，陳瀾一直是打心眼裏喜愛，聞聽此言少不得歉意地表示日後會常常來。隻是，聽杜箏天真爛漫地替陳衍抱不平，說是每次他過來都會被爹爹考較得滿頭大汗，實在也太可憐了，她不覺心中偷笑，嘴上卻有意套她的話。待聽說陳衍每回來都會捎帶上各式點心或者零零碎碎的小玩意，從準嶽父準嶽母小舅子直到杜箏，有時候甚至還會暗地裏送給那些下人們，常常是人人有份，她那笑意終於露在了臉上。
不得不說，在有些事情上，陳衍無疑是無師自通，看來是不用擔心那小子了！
“對了，瀾姐姐今天來得正好，小張閣老府上的張姐姐剛剛來給娘送帖子，這會兒人還沒走。聽說你來，她原是打算告辭的，卻硬是讓娘給留住了，說你不是外人。”
小張閣老？張姐姐？那是……羅旭的未婚妻？
陳瀾心中一動，當下笑著應了。不多時，她就隨杜箏到了衛夫人的院子。一進大上房，就有丫頭笑吟吟地打起了東次間的簾子，而杜箏則是鬆開她的手疾步先進了屋子去，她就把雲姑姑交給了旁邊的媽媽款待，自己跟著進了門。彎腰從門簾下頭走過，她一抬頭就看見了那個坐在衛夫人下手的少女。隻見她和自己差不多年紀，翡翠色的妝花緞斜襟小襖，鴨卵青的繡折紙花湘裙，五官輪廓卻不似南方人一般柔媚，眼神中自然而然透出了一種健朗爽利。