冬日的天素來亮的晚，因而卯時還差兩刻，大街小巷依舊是昏暗得緊。皇宮的長安左門前，早就站滿了等候早朝的官員，可緊閉的宮門絲毫沒有提早打開的跡象，因而他們隻能搓手跺腳取暖，甚至還不敢太過高聲。隻有幾個尚書侍郎一級的高官手裏提著燈籠，更多的都是隻能在這漆黑的地方竭力分辨著來人，等候宮門開啟的那一刻。
也不知道過了多久，緊閉的宮門方才緩緩打開了一條縫。隨著那縫隙的漸漸擴大，人群終於騷動了起來。至少，到了午門前頭還有各科道部堂的直房，好歹能取取暖，於是，等到大門開得差不多了，眾多官員一擁而入，那架勢簡直勝過了千軍萬馬過獨木橋。也正因為如此，幾個官員彼此擦著碰著自然難免，至於那碰擦之間的小動作，則是沒人瞧見。
而在東安門西安門北安門，等候宮門開啟的宦官們也在開啟的那一刻爭先恐後。運馬桶出去的、出去采買的、進宮辦差的、進宮送玉泉水的……在這絡繹不絕的人流中，淮王終於順順利利從北安門混進了宮，可往日身邊至少還有兩三個人，今天卻隻有他一個，自然顯得倉皇狼狽。
昨天夜裏淮王一夜未歸，永寧宮的李淑媛也是整整一夜未眠。大清早的起身洗漱之後，已經耐不住性子的她正打算把心一橫差個人出去打探，就隻見一個心腹太監急匆匆跑了進來，上前膝蓋一點地就低聲稟報道：“娘娘，殿下進來了。因為怕玄武門那邊察覺，所以先進了都知監，讓咱們派個人去接應接應。”
“這個混賬小子！”李淑媛沒好氣地罵了一聲，終究還是點點頭，“你領兩個可靠的人去，趕緊把人領進來！”
小半個時辰之後，淮王終於順順當當進了永寧宮。然而，見到李淑媛之後，他卻是什麼也不解釋，隻氣咻咻地對身旁那個太監說：“還愣著幹什麼，快去準備木桶和熱水，派個人鋪床暖床，我都累死了！”
李淑媛見那小太監不敢多說一個字就一溜煙跑出去安排，她頓時氣不打一處來。眼見淮王一屁股坐下，她就上前斥道：“這已經不是頭一次了，你這一晚上又溜到什麼地方去了，可知道萬一你父皇召見可怎麼辦？你也給我收斂些，要不是從前皇後的恩德，所有嬪妃可以養著自己的子女，你早就到乾清宮西五所去了，哪有如今這般逍遙自在！”
淮王卻壓根聽不進這教訓，冷笑著頂了回去：“什麼好心，要不是她自個沒有子女，又連挑一個兒子養在膝下都不肯，儲位怎麼會留到現在還沒定！要不是她偏心，怎麼會給我挑那麼一門親事！”
“你……”李淑媛被氣得一個字都說不出來，好一陣子才憋出了一句話，“你到哪去了？是不是還是那什麼瓊芳閣……那是什麼地方，你一個皇子白龍魚服，就不怕被魚蝦所戲？”
不說這話還好，一聽到魚蝦所戲這四個字，淮王登時想起了昨天晚上的經曆，臉色頓時要多糟糕有多糟糕。深深吸了一口氣，本待不答的他禁不住李淑媛一再追問，終於猛地站起身甩開了她的手，厲聲說道：“別問了！都是你給我安排的好人，關鍵時刻不知道溜到什麼地方去了，要不是有人伸出援手，險些就被人算計了去！從今往後，我的事你少管！”
見淮王氣急敗壞拂袖而去，李淑媛越發覺得事情不好，卻也來不及和他計較，慌忙使了人出去打聽。等到了午間，她終於盼來了外頭的消息，可打聽到的結果卻讓她一顆心如墜冰窖。她幾乎是三步並兩步地直奔了淮王寢室，一下子拉開了那桃紅幔帳。見一個****的身體正蜷縮在淮王身邊，她不禁怒從心頭起，劈手拽起頭發把人拉下床，又衝著背後喝了一聲。
“還愣著幹什麼，把她給我拉出去！”
淮王被這動作和聲音驚醒，待明白發生了什麼之後頓時大惱，掀開被子就惱火地嚷嚷道：“你究竟想幹什麼！”
“這話該我問你！”李淑媛見背後兩個太監已經把那宮女拖了走，這才一把抓起那幔帳，泄憤似的將其全數了了下來，“瓊芳閣出了人命案子，那個頭牌死了，眼下順天府刑部和五城兵馬司都動了！”
“死了……”淮王一下子驚呆了，好半晌才皺起了眉頭，“怎會如此……這又不是第一次了，她頂多隻是昏死了過去，難道……”
他一下子臉色發白，隨即一把拉著李淑媛坐了下來：“阿娘，你從哪得到的消息？可會有錯？還有，瓊芳閣裏頭可曾發現我那幾個親隨？”