夜幕之下，橫貫新開道街和德勝門大街的浣衣局胡同此時一片血腥。平日足可供兩輛馬車通過的寬闊胡同中，橫七豎八的肢體躺滿了一地。入夜時分原本就黑漆漆一片，而恰逢陰雲遮住了月亮，剛剛的一場殊死拚殺之後，一麵銅鑼正靜靜地躺在角落裏，而在它的周圍，則散落著幾盞燈籠，其中一盞已經破碎得不成樣子。
孤零零停在路中央的馬車隻餘下了三兩個人拱衛，而四麵八方的憧憧黑影，乍一看去卻何止十幾二十，那些明晃晃的鋼刀利劍無不是指著馬車。也不知道是誰輕叱了一聲，最前頭的五六個黑衣人發狠似的衝上前去，先是那刀劍交擊的聲音，繼而是刀劍入體的悶響和垂死的哀嚎，當一把鋼刀閃電一般地劈開了那馬車的車門，繼而將卷簾亦是一刀劈成兩半的時候，他的動作卻陡然僵住了。眾目睽睽之下，就隻見他手中的鋼刀咣當落地，緊跟著整個人便往後重重倒去。旁邊的人甚至能清清楚楚地看見，那支深深紮入其麵門的弩箭。
“小心弩弓！”
仿佛是印證了這一聲提醒，馬車中突然嗖嗖射出了三四箭，四周圍原本靠得最近的那幾個漢子立時倒地不起。而剩餘的人一下子四散開來，各自躲入了胡同兩側那些高高低低的木箱後頭，緊跟著就有人喝了一聲放箭。一時間，四周傳來了好些弓弦扳動的聲響，十餘支箭一下子沒入了那馬車中，須臾便仿佛依稀有一聲慘哼。見這一招奏效，弓弦響聲頓時不絕，裏頭的聲氣卻越來越低了。直到那車廂板壁上紮滿了無數根利箭，黑衣人們這才從木箱後頭現身出來，兩三個人試探似的到了車前，內中卻再也沒了動靜。
“快，拿火把來！”
“慢著！”最後頭的一聲厲喝卻製止了一個黑衣人要點燃鬆脂火把的舉動，隻沉聲喝道，“你們沒幾個認識車裏的人，全都讓開，讓我親自瞧瞧！”
眼見他排眾而出，最前頭的一個黑衣漢子慌忙伸手攔了一攔：“主子，萬萬使不得，萬一裏頭有詐可怎麼辦？再說，那畢竟是您的……”
“閉嘴，滾！”
蠻橫的三個字之後，來人一把撥開了擋路的黑衣漢子，又上前從另一人手中接過了火把，等那火把點燃了，他卻將其湊到自己的臉前頭，照了片刻嘿嘿一笑，旋即才大步上前。火光下，淮王那張年輕的臉上盡是得意的笑意，看上去扭曲得磣人。當到了車轅前頭時，他方才一把撕開了那破碎的卷簾，才探入頭去，那火把卻驟然落地，就隻見車廂中如閃電一般地伸出一隻手來，竟是突然拽著他的領子將其拖了進去。
這刹那間的變故來得實在太快，哪怕是就在周圍三四步遠處的黑衣人也完全沒反應過來。當起初出言相勸的黑衣人如夢初醒地回過神時，剛剛還站在馬車前的淮王卻已經是不見了蹤影。望著那黑漆漆敞開著，仿佛無底洞一般的馬車，那黑衣人隻覺得背上涼浸浸的，一時間竟是不知道該是進還是退。
“主……主子！”
他顫聲叫喚了一聲，可馬車中卻是聲氣全無。就在他彷徨無措之際，後頭突然傳來了一聲冷笑：“這種時候卻要親自上，死了也是活該！殺，不用顧忌那麼多！”
此話一出，背後頓時傳來了更多的弓弦輕響。那黑衣人才堪堪轉過身，就隻見一支利箭迎麵而來，他隻來得及橫刀挑飛了一支，卻無法逃脫接下來那一陣箭雨，頃刻之間，他的手臂大腿和前胸便先後連中三箭，整個人也隨之半跪在了地上。看到自己的手下幾乎沒幾個撐過了這一輪箭雨，而那後頭上來的人，赫然是和他們一模一樣的黑色夜行衣，他隻覺得氣急攻心，用刀一撐地麵就想站起身來。
“你們……你們是……”
然而，這一句似疑問似感慨的話卻被一支利鏃終結在了他的嘴裏。當他不由自主地鬆開了鋼刀搖搖晃晃倒在了地上的時候，後頭那一批黑衣人便訓練有素地逼上前來。臨近馬車還有十幾步遠的時候，他們之後便響起了一個尖利的聲音。
“楊大人，不要在馬車裏再裝蒜了，出來吧！就算你拿著他也沒用，咱們可和他不是一路人！”
然而，馬車裏卻傳來了一個冷森的輕哼。隨著一陣窸窸窣窣的聲響之後，一個黑影驟然從馬車裏飛了出來，隨即如同一塊石頭一般掉在地上人事不知，一群人卻不進反退，竟是又讓出了三四步遠。直到另一個黑影躍出了馬車穩穩落地，他們也沒再前行半步。當最前頭驟然點起了火把，一眾人看清楚那個持劍而立的年輕人麵目時，後頭卻傳來了一個驚怒的聲音。
“你不是楊進周，你是誰！”
那年輕人一腳把淮王踢到了路邊，隨即方才淡淡地說：“好教你知道一點……”然而，話音剛落，他剛剛虛垂在下頭的左手就猛地一揮了出去。最前頭的幾個黑衣人本能地避了一避，就隻見一個繩套從天而降，緊跟著一個人便飛也似地騰空而起，繼而重重墜落在地。那砰然巨響傳來的時候，其他人不約而同地倒吸一口涼氣。
這時候，他那剩餘的半截話方才不緊不慢地吐了出來：“本人姓蕭，不姓楊！”
刹那間的寂靜過後，一群黑衣人當中響起了一個異常氣急敗壞的聲音：“鎮東侯世子……你是鎮東侯世子蕭朗！”那聲音微微一頓，隨即便嘿嘿笑了起來，“別高興得太早，別以為隻有你們會用聲東擊西之計，主子已經帶著大隊人布下了天羅地網，你們一個都逃不掉！都還愣著幹什麼，殺！”
積水潭西岸，此時此刻亦是劍拔弩張之勢。相比浣衣局胡同中的屍橫遍地，這裏卻是兩兩對峙，誰也不曾先動手。良久，橫劍站在最前頭的楊進周方才冷冷地喝道：“這裏距離皇城西北角不過一箭之地，剛剛銅鑼聲已經響過，援兵須臾就來，爾等就不怕到時候死無葬身之地麼？”
“楊大人若是有這樣的把握，又何必在這裏虛張聲勢？浣衣局胡同那邊的銅鑼已經停了，分明是大局已定，更何況這久久不見有人來，楊大人還指望什麼援兵？隻不過，若是楊大人能投了我，我倒是可以看在尊夫人麵上，網開一麵。”