黃昏時分，萬泉山莊後院最大的一口湯泉邊上，長鏑正站得筆直，眼睛卻不時瞟向池中的人身上，心裏總轉著些亂七八糟的念頭，嘴上的話卻絲毫不曾打頓。
“夫人，已經都打探清楚了，江家那老族長自從回到分號之後，除了上咱們這又來了一趟，幾乎就沒出去過。消息隻說他常常去後頭一個小跨院，但那兒守著的都是他從南京帶來的心腹，什麼額外的訊息都打探不出來，隻知道應當是老頭子的謀主之類人物。倒是之前得知老爺的消息後，夫人特意讓錦衣衛暗哨送往京城的信，中途給人拆看過了。”
自打送走艾夫人和梁太太，得到那個突如其來的消息之後，陳瀾好幾日沒顧得上泡一泡溫泉，此時她浸沒在深深的池子中，隻覺得渾身都懶了下來，甚至連思維的轉動仿佛也有些遲緩而來，因而聽到長鏑那長長的一串話，竟是停頓了好一會才點點頭道：“我知道了。”
“夫人，接下來咱們該怎麼做？”
看到長鏑那勁頭滿滿的樣子，陳瀾便勾手示意她蹲下身，見其照辦了，她才一字一句地說：“怎麼做？很簡單，當然是順著江家把人挖出來。別看那個江家老族長三天裏頭來了兩回，但使南京風雲突變，他就會立時趕回去。人一慌亂就容易出錯，到了那時候，再加上有有江四郎手下的那些掌櫃管事，那個給他出謀劃策的人究竟是誰，想來就能清楚一些了，順藤摸瓜，到時候必定成事。至於叔全的事情，朝廷既然至今不曾行文，我們更不能著慌！”
“可是，老太太……”
長鏑猶豫片刻，終究還是低聲說道：“我之前遇著莊媽媽，莊媽媽長籲短歎的，我一時不放心，就多問了兩句。老爺沒消息，荊王殿下沒消息，就連畢先生也沒了消息，駿兒少爺這幾日雖口上不說，可在背後也悄悄哭過幾回，老太太都瞧見了。莊媽媽說，有一次在背地裏隻聽見老太太看著熟睡的駿兒少爺時，悄悄嘟囔過一句話。”
陳瀾閉了閉眼睛，一隻手不由得攥緊了蓋在胸前的一條浴巾，輕聲問道：“什麼話？”
“莊媽媽聽見老太太說，萬一真的有什麼三長兩短，你就給我做孫子吧。”長鏑說到這兒，臉色有些發白，但還是勉勉強強又接著說道，“還說夫人年輕……”
長鏑再也不敢說那之後的話，可陳瀾又哪裏會聽不出這言下之意？盡管婆媳關係極好，但是到了這樣福禍難料的關頭，又加上江家攪局，江氏在她麵前依舊能露出笑容，背後的驚惶擔憂自然不足為外人道。想到莊媽媽露的這口風，她一下子深深吸了一口氣，隨即竟是猛地整個人潛了下去。一時間，她從頭到腳都包圍在了那溫暖的泉水中。
“夫人，夫人！”
長鏑這一下卻是嚇得不輕，慌忙一下子跪在池邊伸手去撈人，前兩次她徒勞地隻抓到了一些水珠子，當第三次伸出手去之後，卻終於看到陳瀾整個人冒出了水麵。這一刻，她終於鬆了一口氣，一下子按著胸口跪坐了下來。
“夫人，您可別嚇我……”
見素來剛強能幹的長鏑險些就要哭出來的樣子，陳瀾這才想起長鏑今年十五，才隻比她這年齡大一歲，不禁笑著伸手在她眼底下擦了擦，隨即才說道：“沒事，隻是一時興起，想試一試這憋氣的感覺。這話不要再對別人說了，在莊媽媽麵前也不要露出口風，明白嗎？”
“是，奴婢省得了。”
泡完溫泉上岸，又去淋浴後換了幹爽衣裳，陳瀾便打發身上衣裳也濕了大半的長鏑也進去泡一泡，隻帶著紅螺去了溫泉小徑西北邊的外書房。自打楊進周失蹤的消息傳來之後，她為了免得婆婆擔心，漸漸就不在雨聲齋東屋處理這些消息和事情，這會兒到了裏頭坐定，她隨手翻了翻那一本本寫著這個年代很難再有人看懂的奇異字符，腦海中浮想聯翩。突然，她瞥見書頁中夾著一張決計不是自己留下的字條，頓時神情一震。
但隻是瞬間功夫，她就遮蓋了那一絲驚訝，想來紅螺即便侍立在後看見了，也不會露出口風，她慵懶地往太師椅上一靠，就對紅螺吩咐道：“你到前院去看一看，把黃媽媽找來。”
紅螺答應一聲，三兩步出了門。等到人出去之後，陳瀾立時翻開了剛剛瞥見有字條的那本書，抽出字條攏在袖中，隨即再次抬頭往前頭看去。確定外間沒人，她才將其在桌案底下展開，卻發現上頭隻有寥寥二三十字。
“艾夫人宋氏，鬆江宋氏族女，實內閣首輔宋一鳴長女也。”
這樣一張言辭寥寥的字條，陳瀾卻隻覺得驚心動魄，捏著坐在那兒好一會兒，突然一把將其揉成了一團。好一會兒，她才回過神來，又將其在桌麵上一點一點攤平，最後才用鎮紙壓住了。艾夫人的言行舉止無不投她所好，可她也不會就因為這個真的對人推心置腹，但即便如此，這張字條上透露的訊息，實在是和她之前所料相差甚遠。而且，那個躲在後頭的人，為什麼要告訴她這一重隱秘？
“夫人，黃媽媽來了。”
聽到外頭的聲音，陳瀾立時把這些思量都撂在了一旁，當即吩咐人進來。待到黃媽媽隨著紅螺進屋子，客客氣氣行了禮，她便吩咐紅螺搬來錦墩請其坐了，又讓紅螺到外頭守著，隨即才上上下下打量了一回麵前的婦人。說是仆婦，可黃媽媽不但是偶園真正的主事，甚至連萬泉山莊這邊也無人不敢不聽調派，威權之大，就連尋常勳貴府邸的管家也是少有的。就好比此時的服色，若是走到外頭去，誰不以為是中等殷實人家的主婦？
“先是在偶園，接著又是在萬泉山莊盤桓這許久，多虧了黃媽媽居中調派。”見黃媽媽欠身連道不敢，陳瀾才微微一笑道，“先頭你一直說主人翁在外，這地方我們想住多久就多久，因為一直多事，所以我也沒仔細問過。今次請你來，是想向你打聽打聽你那位風雅的主人。能夠在瘦西湖邊上有兩座莊園，這財力地位，可都是非同小可。”