南京守備府位於通濟門以內的大通街上，原本四麵八方還有五府六部等等衙門，但那些原本規劃齊備的地方隻是修建了數年就完全停工，如今早已建起了一處處齊整的宅邸。
早年在南京建官的是憲宗，這位登上禦座的天子並沒有一呼百應的氣度，也沒有什麼了不得的才幹，能登上帝位是因為排行在他之前的皇兄們不是死了就是因罪被黜，結果即位沒兩年就遇到北邊韃虜蠢蠢欲動。他力排眾議在南京仿照京城建官五府六部，又設立了南京守備一職，又在南京正陽門和通濟門一帶設府軍衛，留守左衛和金吾右衛，打算遷都。然而，就在這些衙門剛剛修建了一半的時候，大軍就得勝歸來，緊跟著這位天子就陷入了長達十年的時病時好階段，於是最終規劃中的那許多衙門中，唯有南京守備府仍然矗立在原先的地方。
所以，如今的南京守備真正掌握的兵權也就是一街之隔的三衛營地。雖說決計算不上多，但這已經包括了整個南京一半的兵力。因而，南京守備府即便算不上門庭若市，可也絕不是冷門地方。這一日主人雖是突然設宴，可上上下下齊心操辦，從昨兒個下午開始，後街上專供仆人出入的後門就一直沒斷過人，送帖子的，送菜蔬肉食的，一直忙到上午才消停些。
後門安靜了，前門卻忙碌得直發昏。許陽到南京還不到一年，和其餘官員一樣，平素請客不是在秦淮河，就是在其他煙花之地，門子們平日要做的也就是火眼金睛認人而已。可這一回，領頭的那個老門子眼看著那一前一後兩輛車在門前停下，點頭哈腰再次往前相迎的時候，腰背已經免不了一陣陣酸痛了起來，他隻好低下頭遮掩那齜牙咧嘴的表情。
接過一個隨車親隨遞上來的帖子，他隻掃了一眼，就立時換上了無比恭敬的表情，又衝著後頭另兩個門子一同跪下磕頭，等車中傳來吩咐，這才站起身垂手而立。
“哪些客人已經到了？”
“回夫人的話，平江伯和鎮東侯世子已經到了。除此之外還有金陵知府吳大人，上元縣令符大人，本地望族江家的三老太爺和大老爺，獨占江南蠶絲供應四成的黃家當家四少爺，銀號遍布江南的瑞生行江南總掌櫃京老爺子，經營珠寶玉器生意的……”
車內的陳瀾細細聽著這一連串的名字，一麵記下，一麵輕輕掐著手指頭，等那老門子說完，她就發現，除了鄭管事昨日提過的那些人之外，還有幾位是當初鎮東侯世子蕭朗帶去過江家的，但剩下的人此前卻沒聽說過，料想就是平江伯方翰抑或南京守備許陽的班底了。看了江氏一眼，見婆婆不置可否，她就輕輕笑了一聲。
“還以為我們來得早，沒想到居然是落在了後頭。沒事了，引路吧。”
此話一出，那老門子這才如蒙大赦，連忙帶著人在前頭引路。馬車進了西角門，繞過一道大影壁上了甬道，奇怪八繞走了一陣子，眼看快要到二門了，前麵已經有仆婦迎了出來，老門子自是慌忙指揮了下頭人退下。車中的陳瀾感覺到馬車速度減慢，少不得把窗簾拉開一些往外看了一眼，就隻見前頭是一道雕飾著福祿壽喜圖案的垂花門。
待到馬車停穩，先下車的陳瀾一眼就看見了那被人簇擁著迎上來的幾個女子。為首的那婦人比江氏略年長些，人長得卻並不顯福相，尤其是臉太顯容長，而那些脂粉都蓋不下去一道道細紋，麵相也有幾分精明刻薄。倒是一左一右扶著她的兩個少女顯得明麗可人，左邊那個稍年長的膚色白皙，身材纖長，仿佛是習慣似的高高昂著頭，眉眼間流露出一種懾人的傲氣。而右邊的那個則是鵝蛋臉，嘴角掛著憨憨的笑容，一直在好奇地打量著她。
“可是把太夫人盼來了！”
許夫人陸氏一上來就親親熱熱地和江氏打了招呼，廝見之後見陳瀾屈膝要行禮，她連忙一把將人托了起來，眯著眼睛打量了片刻就笑道：“早就聽說過海寧縣主的名聲了，今日一見，果然更勝傳言，一看就不是咱們這些人家養出來的膚淺千金。”
“夫人也不要一味誇讚她，你這兩位千金都是自幼琴棋書畫熏陶的，這才是才女了。”江氏雖不喜應酬，可聽陳瀾說過今日之會的要緊，自然也就不顧自己大病初愈，決定和媳婦一同過來，此時打量著這兩位許家小姐，她又笑道，“隻一個已經被有福的人搶著定下了，也不知道另一個會落到哪個有福分的人家去。”