金陵書院，淡泊居。
掃了一眼麵前從院長何明欽到十幾個資深教習的精英陣容，艾夫人又往另一頭的巡按禦史周泰同瞥了一眼，麵上露出了自信滿滿的笑容。頷首示意之後，她就在主位上坐了下來，仿佛絲毫沒察覺到一旁空著的另一個主位。
“京城雖說未曾有回文送到，但江南這邊的聲勢已經造起來了。金陵書院向來執江南儒林之牛耳，如今有人想要靠強權壓到我們頭上來，那隻能是癡心妄想！好在荊王和楊進周都是自作聰明，竟然妄想靠幾個人就去打開局麵，這才給了我們做文章的機會。趁著這時候把局麵定下，之後哪怕他們真的能回來，也就翻不了天了！”
“夫人英明！”
十幾個人齊齊這麼一聲，東屋裏正在懸腕練字的艾山長不禁抬起了頭，手腕不經意地一抖，一滴墨汁立時滴在了下頭的宣紙上。良久，低下頭的他才看見剛寫好的那福字鬥方已經給汙了，不禁搖頭歎了一口氣，隨手丟下了那支筆，緩緩坐在了太師椅上。雖說外頭的聲音仍是不斷傳來，可他卻仿佛沒聽見似的，輕輕用手揉了揉太陽穴，額邊鬢角赫然是斑斑白發。
也不知道過了多久，外頭突然傳來了一陣門簾響動，緊跟著就是一個輕盈的腳步聲。等到身畔隱約飄來一個清新淡雅的空氣，他就側了側頭，正好看見艾夫人在身邊站定，卻是斜著身子看桌上那字。
“整天就寫這些福祿壽的，你可是金陵書院山長，要是讓人看見了還不笑你俗氣？”
打量著妻子麵帶嬌嗔的臉，艾山長卻眯了眯眼睛笑道：“人生在世，若能福祿壽三全，那就已經人生無憾了。我們金陵書院那許多學生，有幾個不俗氣的？夫人，你一心維護書院的心思我明白，可這一次是不是真的做得太過激了？須知朝廷一個接一個地把人派下來，又在措置上頭煞費苦心，萬一要是逼急了……”
“人為刀俎我為魚肉，難道你連這個都不明白？”艾夫人的臉色一下子陰沉了下來，一隻手突然重重按住了桌子，“江南大小書院那麼多，你以為他們不想挑戰咱們的地位？這些年來為了一枝獨秀，什麼手段沒用過，這一次也不例外！要是讓他們借著朝廷的東風起來了，你以為我們將來還能在江南如此順風順水？收起你那些小心翼翼，狹路相逢勇者勝，這一回若不能把這股風頭給打下去，日後隻會更難做！”
艾山長張了張嘴還想勸說什麼，可是，看著妻子秀眉倒豎緊抿嘴唇的樣子，目光下移再看見那一團被揉得不像樣子的手絹，他最終隻是發出了一聲輕輕的歎息。夫妻倆一時再也找不出其他可說的，艾夫人敷衍似的又說道了兩句，隨即就轉身往出了門。
才從東屋走到明間，她就嫌惡似的舒了一口氣，又輕輕伸手捋了捋額邊那一縷不服帖的頭發。就在她打算徑直到西屋裏頭去歇一會的時候，門外突然傳來了大呼小叫，緊跟著，竟是一個媽媽氣急敗壞地撞開門簾衝進了屋子。
“夫人，不好了，大事不好了！”
“大事不好了？是天塌下來了，還是官兵圍了書院？”這本是隨口的一句話，可是，當艾夫人看見那媽媽臉上一下子露出了極度驚懼的表情時，她立時倒吸一口涼氣，當即厲聲嗬斥道，“快說，究竟是怎麼回事？”
“是金吾後衛，金吾後衛足足兩三百人把咱們的書院團團圍住了！”那媽媽的聲音裏頭已經帶上了幾分哭腔，隨即雙膝一軟竟是跪了下來，“何院長已經帶著人去了，可前頭那邊說，有學生去理論，卻被人強硬地打發了回來，說是如今南京城中多有騷亂，所以派人到這兒維持，以免有人衝撞了咱們這等書香地，可這分明是……”
“別囉嗦這些沒用的！”艾夫人厭惡地打斷了那媽媽的嘮叨，直截了當地問道，“帶隊的是誰，可有說是聽誰的命令，除卻警戒之外，可還有別的什麼舉動？”
“這……這……”
見那媽媽也說不清一個所以然，艾夫人頓時惱將上來，丟下人就快步出了門。隻在出了院子之後，她想了又想，還是沒有直接到書院門口去，而是徑直轉到了後頭地勢最高的藏書閣，在頂層上頭居高臨下那麼一看，她立時發現了前後四麵的景象。看清楚了那些一個個全副武裝的將士，看清楚了一個個學生義憤填膺地上前，卻被人漠視著擋回來，她的拳頭不禁越攥越緊，到最後索性雙手緊緊捏在了欄杆上。
等到下了藏書閣，她正好迎麵撞上匆匆過來的院長何明欽一行，立時又劈頭蓋臉地問道：“可打聽清楚了，究竟怎麼回事？”
“夫人，是南京守備許陽，是他調的兵！”何明欽那儒雅的臉上露出了少有的猙獰，話語亦是如同連珠炮似的迅速，“他以有人造謠生事為由，出動兵馬滿城大索，又看住了咱們金陵書院。他是鐵了心要跟著別人搗亂，咱們也別客氣，等到門前這些人一走，立時就把他的事情全都掀出來，看他能挺多久！”
“許陽……竟然是許陽！”艾夫人又驚又怒，快速在心裏一合計就重重點了點頭，“也好，就照你說的辦。敬酒不吃吃罰酒，他既然不想安安穩穩當這個南京守備，就讓他倒台！”
此時此刻，她完全忘記了先頭設計的那幾件事，隻顧著咬牙切齒。接下來，她又立時出麵安撫師生，照舊是平日裏那種溫文中帶著幹練的模樣。這一番折騰就一直持續到了日落時分，眼看著外頭那些將兵絲毫沒有挪窩的跡象，滿身疲憊的她回了淡泊居正要吩咐傳飯，外頭又是一陣更大的喧嘩。
這一次，原本就已經一肚子火氣的艾夫人索性直接摔簾子出了門。見院子裏竟是好幾個人站在那裏，她不禁生出了一絲不妙的預感，當即問道：“又出什麼事了？”
“夫人……朝廷欽使到了！”
聽到這簡簡單單的一句話，艾夫人整個人一晃，伸手想要抓著什麼東西撐一撐，奈何人站在台階上四麵挨不著，隨即竟是腳下不穩一下子往後頭倒去。就在這時候，她隻覺得一隻手在背後托了一把，回頭一看發現是丈夫，她這才遮掩似的借著那股力道站直了。