在真定府住了兩日後，陳瀾和楊進周便轉道東南行往德州。這一帶的陸路都是寬闊的黃土官道，再加上天公作美，一連數日都是大晴天，就連北風都小了些，夫妻倆自是走走停停，連帶著幾個隨從親兵和芸兒柳姑姑都買了不少各色小玩意，等到德州時正好是十月初一。
時近傍晚，因隨行車夫早年曾經走南闖北，夫妻倆便聽了他的建議，選了一家在德州城內聲名不錯的百年老店，卻沒有獨立的小院，便要了三間房外加一個一大一小的套間，所幸也正夠一應人等住下。柳姑姑一如從前添錢讓店家換上了全新的被褥，正讓芸兒收拾外間屋子的時候，外頭就傳來了一陣敲門聲。芸兒上前才打開門，就隻見門外站著一個十五六歲的小夥計，手裏托著一個長條木盤，上頭的盤子上扣著一個大碗。
芸兒頓時皺起了眉頭：“我們可還沒叫過飯菜！”
“客官，這是咱們德州最有名的德州扒雞，早年太祖爺南巡的時候親自賜的名，到了咱們德州的外鄉人一定會嚐一口。這雞又是燜又是煮的，現點現做得等上許久，所以掌櫃的見各位不像本地人，就吩咐小人送上來。”那夥計說話利索伶俐，頓了一頓又滿臉堆笑地說，“當然，各位若是不要，小人這就端走。”
“留下吧！”
裏間的陳瀾聽那夥計說什麼太祖賜名德州扒雞，一時頗為無語。隻是那夥計都已經那麼賣力地推銷了，她也就無可無不可地吩咐了一句。不多時，外頭就傳來了夥計道謝的聲音和關門聲，等到她換了衣裳出屋子，就隻見芸兒正揭開了那德州扒雞的蓋碗，好奇地打量著裏頭的東西，她一時輕咳了一聲。下一刻，芸兒就原樣蓋好，又笑著湊上了前。
“夫人也真好心，他們那是說得好聽，我瞧著就和京師其他地方的燒雞一樣，沒見有多大差別。老爺不是帶著車夫彭大叔出去了麼，說是要把這德州有名的美食統統買回來，想來那扒雞總比這客棧裏頭的正宗。再說，店家哪有那麼好心送燒雞給咱們，還不是算在房錢裏。”
想起住店之後就馬不停蹄出了門去的楊進周，陳瀾不由感到心裏滿溢著溫暖和幸福。
這和後世的旅遊度假不同，夫妻倆這一趟出門，那些佛寺名景也就罷了，如飯館酒肆這樣的去處，她一個婦人家終究不好過於拋頭露麵，因而漸漸每到一地，楊進周便二話不說地先去四處搜羅一番美食小吃。盡管那些東西大多聞名不如見麵，她也吃不了多少，但這份心意卻讓那些風景名勝也為之失色。
“好了，別賣弄嘴皮子了。既然是送來了，你先送去隔壁，讓他們先分吃了墊墊肚子，也不知道叔全他們幾時回來。”
“是是是。”芸兒笑著屈了屈膝，回身端上了那盤子，臨出門前又笑嘻嘻地說道，“夫人別光顧著等老爺，您也先用兩塊點心墊墊肚子，咱們從衡水過來，在路上也走了一天半呢！”
“這丫頭！”柳姑姑從裏頭鋪好了被子鋪蓋出來，見芸兒已經一溜煙出了門，她便走到陳瀾身邊，低聲提醒道，“夫人身邊這許多人，如今一個個都嫁了，除了紅螺是聘給了虎爺，其他配的都是咱們府裏自己人，唯獨她始終挑不到合適的人，大多就是為了她這性子和這張利嘴。她這性子絕對不能嫁到外頭去，一來外頭男人大多都是把女人不當回事的，她這脾氣哭都來不及；二來她的嘴實在也太快了些，天知道會不會漏出些什麼。”
“姑姑說得是，可當年要不是她，興許就沒有如今的我了。”陳瀾笑了笑，隨即往那太師椅上靠了靠，眼前又浮現出了那些遙遠的記憶。盡管少了幾分親身經曆的真實感，但這幾年的朝夕相處卻是真真切切的，“總之，她既然不願意，那就再好好給她挑挑，姑姑也請費心些，閑來不妨多和她聊聊。”
柳姑姑答應一聲，須臾就扶著陳瀾進了裏屋，又去外頭取了事先備好的放有各式點心的攢盒。雖說連日不是在路上就是在四處逛，但陳瀾畢竟是在江南養息了這好幾年，眼下精神既好，腹中也不覺得饑餓，就推拒了讓柳姑姑自己取用，自己隨便找了一卷帶著的書看。等著等著就是半個時辰過去了，就當她心中狐疑，打算讓人去外頭看看的時候，外頭就傳來了一陣敲門聲。隨著芸兒那高興的嚷嚷，她就是再遲鈍也知道人回來了。
“在路上正好遇到明發上諭貼在了衙門的八字牆上，各處要道也都貼了榜文，路上人多，所以不得已繞了點路。”楊進周脫下腦袋上的皮帽子丟給芸兒，見陳瀾上來給他解下外頭那件大氅，他便隨手除去了手套，用還有些涼意的手輕輕握住了陳瀾那隻右手，低聲說道，“上諭，命禮部預備儀製，擇吉日冊封太子。”