他摸摸全身上下，身無長物；又不得不看了看赤華——單是脖頸以上，就有琉璃耳環一對、金釵銀簪若幹，足夠讓人心甘情願地收留住宿，且不亂傳話。
他下定決心，抱起赤華，沿著那腳印循過去。
*
草鞋印消失在一座竹林中。竹林顯然是人工種植，林間石塊鋪路，圍了個小巧池塘。再穿過一道柵欄門，赫然看到一座大宅院。
比夏偃想象得要氣派。不奇怪。草鞋的主人未必是宅院的主人，也許隻是個奴工。
夏偃留了個心眼，把赤華放在十步之外，自己試探叫門。
很快，門開小縫，露出一張布滿皺紋的老嫗的臉。
“何人？”
夏偃隨口瞎編：“小人和同伴路遇盜匪，艱難逃脫，都受了傷，懇請主人家行善收留幾日，必當重謝。”
他輾轉流浪各國，口音信手拈來，雖然離土生土長的徐人還有所差距，但遇到如此禍事，誰還有能耐字正腔圓地說話。
老嫗沒懷疑他的口音，卻抬起頭，對他上打量下打量，似是踟躕。
夏偃偷偷往裏看。宅院簡樸，卻是擺設玲瓏，簡繁得當，透著貴氣。那老嫗似是管家。其餘下人偷偷湊過來，年長女子居多。
夏偃也有些劫富濟貧的“經驗”，當即推測出來，這宅子裏大約沒男主人，可能是哪個有錢寡婦的居所。
他一個年輕小夥子，雖然憔悴帶傷，雖然麵相也不凶，但對這一院子老弱婦孺來說，也是個小小的威脅。
他趕緊側身，指指遠處赤華，“嗯……這是我……我阿姊。她也受傷了……”
一看有年輕女眷，老嫗放下心，回頭和什麼人商量了一會兒，門開了。
老嫗道：“夫人和小公子都還在休息。你們先去北麵的空廂房吧，別高聲說話——來人，攙扶那位淑女進來。再去浣衣房，給這位小君子找件男仆的衣裳。”
夏偃恭敬謝了。心中默念：夫人和小公子……
果然是老弱婦孺。這地方來對了。
廂房在外院北側，與下人臥房相鄰，原本大約是儲存雜物的。此時那老嫗一聲令下，兩個婢女飛速去收拾出了一間。
廂房之間有石板路相通，路兩側種著苜蓿和連枝草。
沒行兩步，苜蓿叢忽然分成兩半，裏頭搖搖晃晃跑出個活物來，莽莽撞撞衝到夏偃腳邊。夏偃腿有箭傷，當時就腳軟，差點坐地上。
他默默叫痛：“誰家狗那麼不聽話？”
再一細看，那“活物”不是別的，卻是個咋咋呼呼的小女孩，也就三歲上下，不知在跟誰追跑打鬧，滿臉紅通通的興奮。她還沒留頭，幾條精致的小辮子，戴一雙小小金耳璫，一身小號羅綺深衣，富貴華麗，遍繡鳳鳥之紋。
隨即後麵跑來個乳母，一把將小孩抱起來。