秦始皇蠃政是中國數千年專製時代的第一位叱吒風雲的皇帝。秦昭王四十八年（前259年），蠃政生於趙國。秦始皇吞並六國，君臨天下，威風八麵，但是他的內心卻是異常脆弱，因為他對身世一直諱莫如深。從秦國國君的世係看，他的父親是當時質於趙國的秦公子子楚（即異人，後立為莊襄王）。（史記，秦本紀）說；“莊襄王卒，子政立，是為秦始皇帝。”秦始皇是繼秦莊襄王（子楚）之位，以太子身份登上王位的。
然而，《史記·呂不韋列傳》卻說，蠃政實際上是呂不韋之子。說呂不韋先與一個能歌善舞的趙姬同居，得知趙姬有了身孕之後，讓趙姬去勾引子楚。不久子楚愛上趙姬，呂不韋便把趙姬獻給子楚。足月後，趙姬生下蠃政，子楚遂立趙姬為夫人。子楚回國繼承了王位，三年後，子楚去世，由其子贏政繼承王位。那麼，秦始皇到底是子楚的兒子，還是呂不韋的兒子，後人爭議不休。
呂不韋何許人也？（史記》中記載呂不韋本是河南濮陽的一位富商。但他不滿足擁有萬貫家私的地位和生活，一直野心勃勃，覬覦王權。於是，呂不韋帶上金銀，來到趙國的國都邯鄲，在他的精心策劃下，正在趙國當人質的秦王的孫子異人，得以過繼給正受寵幸的華陽夫人，轉瞬之間，異人被立為嫡嗣，更名為子楚。
不久，秦國政局開始動蕩，秦昭王、孝文王相繼去世，子楚堂而皇之地登上王位，呂不韋被封為丞相。不久，呂不韋將自己的愛姬趙姬獻給子楚，生下嬴政，趙姬被封為皇後，沒想到子楚僅在位三年就死去了，於是他的兒子蠃政就順理成章地繼承了王位，他就是後來的秦始皇。
呂不韋認為嬴政是自己的親生兒子，讓蠃政喊自己為“仲父”，自己則大權獨攬，成為權傾朝野的大人物，呂不韋的政治野心終於實現了。
主張秦始皇是呂不韋親生兒子的說法的原因是：
首先，這是呂不韋采取的一種戰勝政敵的政治鬥爭的策略，企圖以父子親情，取得秦始皇的支持，增強自己的鬥爭力量。其次，這樣可以解秦滅六國之恨。“六國”之人呂不韋不動一兵一卒，運用計謀，將自己的兒子推上秦國的王位，奪其江山，因此，就可消除滅國之憤。再次，漢代以後的資料多認為嬴政是呂不韋之子，這為漢取代秦尋求曆史依據，他們的邏輯是，秦王內宮如此汙穢，如何治理好一個國家，因此秦亡甚速是很自然的。最後，這樣可以說明秦始皇不是秦王室的嫡傳，反對秦始皇的人就找到了很好的造反理由。但是，後世人也有認為上述傳說並不能成立，其理由主要是：
從子楚方麵來看，呂不韋即使老謀深算，策劃了一個陰謀，但是也不容易實現。因為秦昭王在位時，未必一定將王位傳於子楚，更不能設想到子楚未來的兒子身上。再有，從秦始皇的出生日期來看，假設趙姬在進宮前已經懷孕，秦始皇一定會不及期而生，子楚對此應該知道。因此，秦始皇的生父應該是子楚，而不是呂不韋。秦始皇的生父是呂不韋還是子楚，是一個難解之謎，隻有留於後人去推測了。