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蕭曠在“停雲驛”與厲蓋留下的三十名騎兵商議好任務分配，也沒多作停歇，自己親自帶了兩隊人，再加上一個熟悉環境的驛卒，一起去往邢家村。
十三年前，林杉帶著繈褓中的莫葉隱居到邢家村，期間一直沒有斷過與京都往來信箋。他的大部份信箋當然都是通往皇宮，遞交給皇帝的，但還有幾封是送去了城南小廟，交給了蕭曠。信的內容，對於他的隱居地址，也提到過一次，他對於蕭曠這位同門大師兄是非常信任的。
在沒有聯絡上林杉所掌握的那兩隊部下之前，選擇到他在邢家村住過的宅所看看，這是個明確的選擇。莫葉的行蹤在這附近出現過，如果真是她回來了，也有著極大可能，想回“家”看一看。她在邢家村住了十年，這裏有著她太多的記憶，人在最無助的時候，最容易想到家和家人。
隻是蕭曠終究是追來得慢了一步。
或者更準確的說，是青川王派出劫人的速度太快！
當蕭曠一行十四人來到邢家村時，就見幾十戶房屋簇擁在一起的村落，大白天的卻靜得可怖。不止是村落間的小路上不見一個村民，就連雞犬之聲也無，家家門戶緊閉，整個村落跟死去了一樣。
蕭曠看向身邊的那名驛卒，平靜地說道：“裕縣囊括帝國兩大書院，又是嚴醫正的老家所在，這附近如果發生戰亂，不會瞞而不報吧？”
“是、是……”那名跟著來，負責引路的驛卒連忙點頭。
經過之前在“停雲驛”裏的一番交談，這個驛卒已經知道，眼前這個留著寸許短發的僧人不僅來自京都，而且與威名遠揚的大統領厲蓋交情頗深，對於這僧人的問題，這個驛卒不敢有半點馬虎。
再仔細一琢磨這僧人開口的第一句話，不難揣摩出，他是懷疑這村落被流寇洗劫了。“停雲驛”雖然隻是一個供因公務路過的官員住宿使用的驛站，但實際上還有朝廷耳目的責任，不可能對周圍消息的流通不知曉。像附近一個村莊被清了這種大事，更不可能絲毫不察。
“裕縣這一帶，民風淳樸，又有不少人家的子弟，就讀於兩大書院，禮儀熏陶之下，一直很太平……”這驛卒本隻是順著蕭曠的話往下說，然而話說到後頭，他不知怎的，竟有些猶豫起來。
七歲小兒也能看出，眼前的村莊不太正常。
“空氣裏有血腥味。”蕭曠沒有再問那名驛卒，視線略偏了偏，“你們聞到了嗎？”
他問的是那十幾名輕騎兵，厲蓋留下這十幾人，委派特殊任務，他們的實力應該不弱。
蕭曠的話音剛落，立即有兩名輕騎兵應聲。然後其中有一人補充說道：“氣味很淡，如果真是屠村了，屍體應該藏得很嚴密。大師，恐防空村設伏。”
“多謝提醒。探路的事由我來，你們就留步此處。”蕭曠點點頭，略為思酌後，又吩咐道：“待會兒你們若看見有人從裏頭出來，反抗的直接射殺，不反抗的射傷手足。”
能有武力反抗的，很有可能是殺手換了村民的衣服裝扮而成。而就算有不反抗的人出來，也不能排除這個嫌疑。蕭曠要求殺傷後者，雖然有點殘忍，但要做到滴水不漏，也隻能如此了。他們已經追到這裏的消息一旦走漏出去，打草驚蛇，再想抓住那些圍捕莫葉的殺手，無疑增加難度。
吩咐完畢，蕭曠就躍下馬背，慢慢向村落房屋間的小路上走去。
巷道設伏，最是凶險且多變數。蕭曠希望手底下能用的人，都用到合適的地方，譬如分散搜查之類人越多越好的事項，而不是投入到巷道中，若真有埋伏，這將造成無價值的犧牲。
至於他麼，他相信以自己的武功，足夠應對。
在走向村莊房屋的同時，他伸手入懷，摸出一對黑色的織狀物，仔細套在了手上。
駐步於他背後不遠處的那十二名騎兵看見這一幕，臉上有短暫工夫，流露出微訝神情。
他們認出，蕭曠掏出的是一雙統領府特製的“手套”，其作用是抵擋利器削割。因為這種手套的材料極為稀有，統領府裏隻有少數人擁有。這十二騎兵雖然還不確定蕭曠具體在統領府什麼職位，但這黑色手套一出，至少能夠更一步證明，他的確是統領府中的人。
原本他們還有些懷疑，統領府什麼時候有僧人成員？有著不蓄發這個外表特征，如果在統領府中行走，他們不會一點印象也沒有……這會兒確是連這最後一點疑慮也取消了。
如此一來，他們對蕭曠這個“自己人”倒是更多了一分擔憂。
林杉在邢家村蓋的宅所，早在三年前就空置了，所以蕭曠尋找血腥氣的來源，會自動排除掉那座空宅。
他來到村口一戶宅子麵前，目光在大門兩旁墨色隻略風化了一些的春聯上停了片刻，然後就走上門階，貼身於門側，伸出一隻手掌拍在門上。
以他這一掌所蘊含的勁氣，足夠拍斷門後的橫木閂。
隨後令他覺得微訝的一幕出現了，這戶人家的小院大門，根本就沒有上閂。院子裏沒有人，主屋大門緊閉，看來門應該是從外麵關上的，並非住戶的本意。
屠村的可能又增加一分。
蕭曠走進去環視了一圈，出來時微微皺了一下眉頭。
血腥味漂在外，這個小院裏倒是很幹淨，藏屍地點不在這裏。
蕭曠踱步出來，然後隨手在地上撿了兩片碎瓦，一揚手彈向鄰旁一戶人家的小院大門。果然如預料的那樣，院子裏的人走空了，裏頭幹幹淨淨，院門隻是虛掩著。他略微遲疑了片刻，沒有步入那空院子查看，而是繞了幾步，又以擲石的方式隔著十數步之遙彈開了另一戶人家的院門，結果依舊。
全都空了。
是所有屍體都被藏去一處，還是自己來遲了？
如果此時狀況屬於前者，那麼設伏的可能極大，並且準備伏擊的人很有可能就在藏屍的那處屋舍內。
倘若事態屬於後者，那自己再怎麼找，也無濟於事，因為人已經被帶走了。
蕭曠眯了眯眼，就在他的思緒有些矛盾的時候，似乎如有神助般，驟起一陣風，刮開了村中水塘對麵一戶人家的大門。
那戶人家沒有修院牆，具體的說，隻修了半邊牆用來擋風，牆下堆了幾捆劈柴，不足以遮擋視線。屋子大門一開，屋內情景一目了然。
雖說從室外看室內，會因為光線較暗，而看得有些模糊，但蕭曠內家修為精深，十幾年堅持不懈鍛煉，目力耳力早已精銳於常人。他站在水塘這邊，卻能一眼看出，屋內橫七豎八躺了幾個人。
大白天的，一個幾十戶人聚居的村莊，卻家家門戶緊閉，空氣中還飄著淡淡血腥氣，這種場景顯然不正常，絕非酗酒那麼簡單。
蕭曠沒有遲疑，立即行動，但具體不是他親自前往，而是命令驛卒和四名輕騎兵待在原地，派其餘八名輕騎兵前往那戶大門被風掃開的宅戶。任務派完，他自己則向著相反的方向去了，去的正是空置已久的那處林杉三年前住過的宅子。
他先是繞著宅院外牆走了一圈，大約摸清楚，這宅子是仿造京都那間造的。按照林杉的行事風格，宅子內部跟京都那棟應該也是一樣的。隨後他又回到大門前，目光落在門上，那裏掛了一把體型碩大的鐵鎖，鎖身已經開始斑駁起鏽。
以他的腕力，要直接將這鎖連同嵌入門內的鐵環一起拔出來，並不是辦不成的難事。但他觀摩片刻後卻沒有這麼做，而是伸指在還算光潔的門板上摸索起來，摸了片刻，忽然又屈指為爪，忽然用力摳動。
“哢—”
一聲輕響過後，本來平整的門板上，忽然掉下來一小塊板麵。大門之上，因此也多出一個四四方方的缺口，麵積比一個巴掌略大些。這個缺口的裏側，並無什麼密冊珠寶之類的東西，隻有層層疊疊數個圓輪，邊緣留有鋸齒形狀，相互咬合在一起，但固定未動。
與那生鏽的鐵鎖不同，這大門缺口裏明顯也是金屬質地的幾個咬合在一起的齒輪，依然光潔如新，隱隱能照出站在它麵前的人影。
“機械之心。”
蕭曠眉梢動了動，禁不住念出四字，但聲音輕微得隻有他自己能聽見。
盡管這是他熟悉的事物，時隔多年再見，他還是不免心生驚訝情緒。
片刻之後，他的心緒恢複平靜，臉上卻又露出犯難神色。
在北籬學派傳承至二十二代時，收入派係的三個弟子裏頭，起初由於蕭曠入派最早，武功、下棋、廚藝、運籌、算經，這五項在學派裏皆能排上佼佼上乘位置，超過了他的兩個師弟。但隨著時間的推移，兩個師弟很快成長起來，三個弟子智謀上的差異和偏向也越來越明顯。