宣光殿中，太後聽完阿寶的彙報，微感詫異。
這話原也不是特別大的情報，但它至少透露出一個訊息，即念阮如今明顯偏向了皇帝。她想要再利用燕淮生事，卻是難了。
名喚阿寶的小宮人懵懂地睜著眼睛，她不懂這些，便不知怎樣回答。太後柳眉蹙起，喚素晚：“帶她下去領賞吧。”
素晚遂上前領著小宮人下去。太後轉首向正在替她整理衣裳褶皺的鄭芳苓：“我前日讓你盯著蘭陵那邊，查得如何了？”
鄭芳苓心中微動，麵上卻是不顯：“公主一直深居簡出，許是臣愚鈍，尚未查到事發之前她和汝陰公主那邊有任何的來往。”
太後微微頷首，忽又問：“皇後昨日賜了幾個宮人回去，是不是？”
鄭芳苓麵不改色：“是，但臣留意過了，都是些即將年滿出宮的宮女，從前侍奉老太妃們的。”
其實她也留意到有幾人是從式乾殿裏出去的，但內心裏實則不是很讚同太後的狠辣，是故能瞞也就替她瞞了。
太後這才放下心來，半晌，不知又想到些什麼，傷懷喃喃：“哥哥又走了……”
“這王朝，家族，裏裏外外就我一個女人撐著，他可真舍得我這個妹子。”
鄭芳苓有些尷尬。不知是不是因為幼時家貧曾被家人賣掉，唯有被長樂王將她贖回來，她對父母毫無感情，對這個長兄的感情卻是超乎尋常。
思來想去，也唯有安慰她道：“太後莫憂，郡公馬上就要回來了，必能為您分憂。”
她口中的郡公是太後的次兄，才被調為司州刺史的汲郡郡公、陝州刺史蕭朗。太後欲在年底臘祭上幽廢皇帝，除禁軍之外還留了這一手，因此這次任命也就急了些。
鄭芳苓心地良善，私心裏也不願太後同皇帝走到兵戎相見的這一步，但她也清楚二人之間必有一役，不容她幻想。
西堂的一間小小的夾間裏，素晚從櫥櫃裏取下一個用錦緞包著的小罐子，交給墊著腳一臉期待癡癡望著的阿寶：“喏，拿去。”
“謝謝素晚姐姐，謝謝太後。”
阿寶歡天喜地，接過小罐子磕了個頭便跑開了。素晚出神地看著她背影。掉腦袋的大事，竟然隻是為了一罐糖蓮子，她一時也不知是該羨慕還是鄙夷這女孩子的傻了。
是日傍晚，蘭陵公主的信便被蘇衡借獻表文送進了式乾殿裏。
念阮就著燭火看罷，把信箋貼在心口，久久不能平靜。
母親在信裏說，這已是二十五年前的舊事，她當時猶是未嫁之身，元皇後以罪婢身份入宮，恰被分在她宮裏。元皇後身份低微，她本來是沒理由見到她的，隻那日宮人來報有宮人生產，她便趕去了。隻記得，那嬰兒腰部有粒胎記，狀似五瓣梅花。