趙譽定定地看著太後，不待太後答話，他續道：“朕於今三十有幾，未嚐因沉溺內闈，因美色生故。今唯遇此女，柔嘉婉順，色妍質媚，朕……”
他垂下眼，似乎自嘲地一笑。
“朕，甚愛之。”
太後咬住舌尖，半晌不曾言語。
她比誰都清楚，她這個兒子向有大誌，三十多年來，未曾有一日在正事上有多懈怠。女人對他而言，隻是權勢路途中錦上添花用於孕嗣的工具。上至蘇皇後，下至那些個沒品階的秀女，在趙譽的野心麵前，無人不可利用，無人不可舍棄。哪怕溫淑妃，盛寵十年，到如今，不也是說厭棄就厭棄了？
正因為了解他，她才知道這句話的分量。
她的兒子已經隻手遮天，翻雲覆雨，他不需再顧慮任何人，再瞧誰的臉色。他喜歡蘇婉柔的容貌，喜歡她溫婉的性情，喜歡有她在旁添香解語。他願意抬舉，連她這個做母後的，也不能稍加阻止。
太後終是什麼都沒有說。
隨著年關臨近，蘇皇後清醒的時候越來越少了。
福姐兒的身孕已快三個月了。有一日大雪，她在睡夢中被喊起來，說蘇皇後有事要見她。
福姐兒叫人去知會了趙譽，帶了趙譽給她的人，身邊緊緊跟著曼瑤，乘肩輿去了坤和宮。
屋裏頭地龍燒的極旺。福姐兒被曼瑤攙扶著踏上丹樨，眼前簾子掀開，一室藥味和熱氣兜頭襲來。
恍惚間，她憶起自己第一次進宮的時候。也是年關前。
轉眼，時間已經過了一年了。
她還記得第一次走進來跪在那個有些虛弱的美婦人麵前時，自己的忐忑不安。
她不想進宮，卻不得不順從他們的安排，被送進宮來。
如今，她已經不再是當初那個簡單純粹的少女。
她成了婦人。有了骨肉。黑暗像蔓藤一樣一點點蠶食著她的心。
她以為自己能固守住本心，無論何樣的洪流將她包圍、淹沒，她都還要做那個純粹沒欲望的自己。
如今，她甚至連自己都認得自己了。
她會假裝，會演戲，會扮可憐，會用見不得人的法子籠絡著那個男人的心。她會防備，會挑撥，會不動聲色的給人顏色，也髒了自己的手，也用見不得光的手段陷害過旁人。
福姐兒這念頭也隻是一閃而過。簾子掀開，她垂頭走了進去，徑直來到床前，給蘇皇後行了禮。
屋裏頭濃重的藥味，和沉重壓頂的死氣。宮人們都不言語，默默做著自己手裏的事兒。張嬤嬤替蘇皇後換過新襪子，福姐兒稍稍抬眼，就看見被子下頭蘇皇後的半截小腿，枯瘦得隻剩一層發皺暗黃的皮。
她心中也有些動容，喊蘇皇後的時候帶了幾許憐憫。
兔死狐悲，也有血脈相連。福姐兒在床頭小聲喚了聲“姑母”。
蘇皇後睜開眼，眼球渾濁，視力已經很差了。