溫柔吃了一嚇，咬著唇險些驚呼出聲，她心砰砰亂跳著，又覺得被老鼠踩過的腳上，有一種麻麻的戰栗感騰起，qiáng壓下惡心，扶起劉嫂，搖了搖她道：“劉嫂，醒醒，是我，如花。”
“如花……”劉嫂聽見她的名字，身體輕顫了一下，虛弱的睜開眼來，就喘息著問她道：“小環，小環她好嗎？”
“好！她很好！現下同我住在一塊，你放心。”溫柔說著，又湊到她耳邊輕聲道：“躲過了兩次搜查，應當不會有什麼事了。”
她原本還擔心古代戶籍查得嚴，小環會沒處可躲，真正經曆過了，才知道壓根不像曆史教科書上寫的那樣嚴格，或者說，製度是一回事，執行起來又是另一回事。很多窮人為了逃避賦稅，瞞報人口、與人合戶、低報丁齡、偽報病老、逃亡墾荒，就已經照成了戶籍不實的現象，還有一些地方官員為了政績也虛報人口，而且這裏的戶籍，往往三五年才登記整理一次，使用的稅法，又類似於兩稅法，征稅以財產、土地為主，對人丁的控製沒有那麼嚴格，因此小環暫時沒有戶籍，也不是什麼大問題。
“那就好……那……就好……”劉嫂嘴唇都gān裂了，說話很艱難的樣子。
“劉嫂，他們有沒有對你用刑？”溫柔忙著檢查她身上，發現衣裳雖然皺折不堪，但還是完整的，也沒見有什麼傷口，這才放心下來，覺得她這麼虛弱，應該是餓的。
“沒有……”劉嫂搖頭道：“就是不給吃不給喝……我心裏明白……這是想作賤我，讓我不得好死啊……”
溫柔剛想接話，就聽見外麵走道上傳來的腳步聲響，回頭一看，一名獄卒端了個漆盤過來了，從遞物的小口處，將一碗水，一碗薄薄的菜粥，兩個粗麵饅頭遞了進來，又站起身看了看溫柔，囑咐她道：“有話快說，再過一刻你就該出去了。”
溫柔連忙答應，端了水過去喂給劉嫂，等她一氣將水喝完，又將那碗菜粥灌下肚，覺得她jīng神多少振奮了一些，才將包袱裏的棉衣和芝麻涼團拿了出來，遞給她道：“這棉衣是小環日夜趕出來的，還有這涼團，你收好，肚子餓的時候吃些墊墊饑。”
劉嫂接過棉衣，摟抱在懷裏用手摩挲了一陣，眼淚就禁不住落了下來。溫柔在旁看得心酸，勸她道：“安心在這裏待一陣，外麵的獄卒我打點過了，日後還會想法子給你送吃的來。”
“不，不要再來了。”劉嫂搖了搖頭，拿手背抹了抹眼淚，抽泣道：“這是無底dòng，填不滿的，你若是有錢，就帶著小環離開這裏，安心過日子去，別管我了……我自個知道，趙府是不會放過我的，你鬥不過他們……”
“我沒有要和誰鬥。”溫柔輕拍著她的背，將縣老爺丁憂的事慢慢說給她聽，又道：“我估算過了，等新官上任，說不定也得冬末了，聽說案子審完還得報上去複查，這一來一去耽擱完了，沒準就是天了，就算判你死罪，也得明年秋後才行刑，還說不準這中間會不會出點什麼變故呢。”
說著，她歎口氣接著道：“我知道自個沒有能耐救你，想要打點縣官，也沒有這個財力，現今能做的，不過是替你打點幾個獄卒，讓你在裏頭不至於吃太多苦，就算到時躲不過，伸頭一刀，也痛快，不用受那麼多零碎的苦。俗話說，好死不如賴活著，你若是領我這份qíng，就好好保重自己的身體，活下去！不然小環還不知要傷心成什麼樣呢。”