前頭是做生意的所在，後頭隔著一個小小院落還有兩排房子，第一是做著貨倉。還有那一兩間房，平日裏有一個看貨的常住，防火防賊。就是夥計們偶爾乏了，也是在這兒歇息半刻。姚員外在這裏也占著一間房，與賬房金先生同用，算是一間‘辦公室’罷。
寶茹正是往這‘辦公室’去，臨去之前還吩咐小吉祥。
“我去尋爹去，你與小官哥把那酸梅湯分一分罷。”
寶茹見到父親時，他正與金先生對賬，半年多不在家，好些賬要盤呢！就寶茹見到的，那大案上便是厚厚的一摞。
金先生見著了寶茹，隻不過他不比那些小夥計。本就是賬房先生來著，多了一份尊重，又是長輩，就隻是坐在書案後點點頭，反倒是寶茹福了福身與他行了一個禮。至於說姚員外，他已被賬簿子埋住了，焦頭爛額，應答了寶茹一聲，便又埋頭理賬去了。
因看著正忙，寶茹也就沒留下說話，隻不過告訴一聲有酸梅湯吃，待會兒送來，就準備要走，沒想到被叫住了。
姚員外這時候起身道：“賬篇子也太多了一些，寶姐兒你且住一住！替我打一打算盤。”
寶茹也不推辭多話，幹幹脆脆地站到了姚員外的書案前頭。不由得咋舌，心裏叫苦——這可不是什麼簡明賬目，忒瑣碎了些。雖則是如此，她也沒多饒舌，隻爽快道：“爹，這可不是半會子功夫就能得的，非得用心細做好幾日才能呢！今日這日頭也做不得多少了，爹隻管待會兒家去時把這些賬本帶回去，我與爹算，幾日下來，總是能得的。”
姚員外抹了抹自己的一把小胡子，也不怕旁邊金先生揶揄神色——反正他早知道自己做這些是老大難，許多時候算得賬來都是女兒捉刀的。再說了，靠著自家兒女，有什麼丟人的。
“這樣好！你且去玩，晚上我自把賬冊子帶家去。”
寶茹見沒得自己的事了，應了一聲，便出來了。正要逛一逛自家百貨鋪子的新貨，不想，遇著了鄭卓，這便住了腳。
鄭卓正坐在旁邊屋子的門檻上，專心致誌捧著一本書本子。若是旁的夥計，寶茹隻怕就要心裏懷疑在看些‘不正經’閑書，隻是鄭卓，他還在學字兒呢，哪來的那些？他必定是在用功。見他這樣，寶茹眼睛眨了眨，心裏促狹起來。
悄摸摸到了鄭卓旁兒，隻不做聲，重重地把手往他肩上一放——鄭卓卻沒似她想的那般唬一跳。隻轉了頭，正好與寶茹對著，拿那黑黢黢的眼睛瞅著她。
寶茹哪裏知道，鄭卓在他大伯母的暗璫裏差遣時，最要警醒，就是半夢半醒，一聲吩咐，也要立時醒來，不然當日沒得飯吃也是自然的了。寶茹剛剛近身時他就察覺了，隻不過不知道小姑娘要做什麼，隻是想著遂她的意。
鄭卓如今隻十三四歲，長得倒高，隻是太瘦了，一把骨頭也似，一看也瞧不出醜俊。隻是眼睛生得極好，黑白分明，自有一種童稚氣，稚子無辜，那種憂傷純潔便驀地生了出來。
對著這樣一雙眼睛，寶茹怔了怔，心裏不知怎的就軟了，輕聲道：“你在做什麼？”
“這個。”鄭卓舉起書本與寶茹瞧。寶茹這才看到是一本《三字經》，哦哦，這也是當然的，發蒙第一本書，不是這個是哪個。
“噫，”寶茹看了一下頁數，心裏有些驚奇：“這才幾日？竟學到這兒了，鄭哥哥好生用功呢！”
鄭卓隻友好的笑了笑。
寶茹抿了抿嘴，把書本還與了他。
“你用功吧！”
鄭卓接過書，寶茹就在一旁看著，鄭卓一麵默念，一麵手上劃著。看了一會兒，寶茹覺出一點不對，忍不住問道：“怎的還不翻篇子？”