桃樹底下卻有一副桌案，上頭是筆墨紙硯俱全。
“聽你說你們學堂裏四書五經也學了幾本了，還學《史記》之類，雖然不若那些進學的男子讀的爛熟，但多少有些影兒罷！‘賈誼五餌三表之說，班固譏其疏。然秦穆嚐用之以霸西戎，中行說亦以戒單於，其說未嚐不效論’以此為題作一篇文章吧！”
寶茹一聽就知是史論題，且是去歲科舉用過的，去歲科舉會試的文章集早有刻書坊印出來了，寶茹就買了一套——經義題沒什麼看頭，忒無聊。但史論和時務策還是很有意思的。況且可別小看科舉考試，寶茹曾以為這考試把格式框得死板，內容也有諸多限製，最是要四平八穩，有甚趣味。
後來才曉得世間能人多著呢，那些一榜二榜的，不隻能四平八穩，偏這平穩裏又能作得花團錦簇好文章。也是呢，若隻求平穩，那世上進士也太多了，就是一般人做不得的才能脫穎而出。
“卻不知先生限不限格式？是按照應舉史論的樣子，還是就是尋常古體文章來？”
這下徐娘子是真的驚訝了——寶茹能這般問定是曉得這題從何處來了。且她是知道應舉的文章如何作的。時下女孩兒哪裏愛用心這個，了不得作幾首歪詩也就是了，又風雅又容易。但是文章一道，特別是這一看就對女孩子而言生澀的題目，她是沒料到寶茹能真知道的。
她出題本也不是為了看這些女孩子能答的有多好，其實多數女學生都隻是平平。畢竟隻是十歲出頭的閨閣小姐，知道多少民生世道？更別提是史家隱喻了。她也隻是想看看有沒得靈氣罷了，就如前日是龔玉樓來，出題‘北宋結金以圖燕趙，南宋助元以攻金論 ’，答的亂七八糟，隻怕是沒怎麼看《宋史》，引據一塌糊塗。
但其中偶有一句吉光片羽，也算有些靈氣了，那孩子又實在伶俐可愛，最後她也收下這學生了。
隻不過寶茹這樣反而讓她心裏沉了沉：往往這樣的學生最是有些老學究，文章呆板，是學木了的樣子。徐娘子對寶茹感官很好，之前見她就覺得這小娘子生得好看！功課也好，隻要今日文章不是到了朽木不可雕也的樣子她都是收這個學生的。本來穩穩當當的事情，這下子難以預料了。
心裏雖想了這許多，麵上卻還隻是如舊，徐娘子溫聲道：“咱們哪裏拘用什麼格式，你隻管照平常寫就是了。”
寶茹執了筆，一麵飽蘸墨汁，一麵心裏盤算如何布局文章。這題目她自見過，也知道那些好文章是如何的，這是優勢。但也有不好，容易被限製住，且要是不小心把別個的東西寫了進去，徐娘子還能對自己有好印象麼，讀書的事肯定就完了。
徐娘子見寶茹開始動筆，便在桌案旁香爐裏點了一炷香，這是計時的意思。寶茹一看就知道，學裏常用這種，燒完正好是三刻鍾，一篇史論若要寫的長是絕不夠的，心裏知道徐娘子不是要她寫那等長篇大論了。
本來徐娘子還擔心來著，因為怕寶茹不自在，寶茹書寫時她是回了客廳與姚太太說話，直到時間到了才回後園看寶茹，拿了寶茹墨跡淋漓的文章紙來看，越看越放心。
“吾嚐讀賈誼新書，觀其……嗚呼！若三表者，尚……此班氏所為良史歟。”
讀到好處徐娘子心裏也忍不住擊節稱讚，雖然行文多少生澀疏漏，但難得的是這樣高屋建瓴的國之大策，評論起來卻沒半點局促，猶有氣魄。不說是女學生了，就是下場的男子漢也是百個也不及的。