寶茹夾菜吃飯，對姚太太道：“娘怎不去看這熱鬧？多難得在湖州辦一回，以後可是難得。況且已經來了，卻未曾往前湊著清清楚楚看一回，這是圖什麼，還不若與爹一同在家裏消遣呢！”
姚太太讓廖婆子給寶茹和麗華去要一碗滾滾的魚丸湯——這時候乍暖還寒的，正是要吃些熱熱的湯才好。轉頭才與寶茹道：“那是你們小人家才愛看熱鬧，我哪裏愛這個！是你爹買了位子，隻你一人過來我不放心罷了。這大晚上，又是人山人海的，可要小心。”
姚太太不愛看這熱鬧是真，按著她的說法，這一個個花紅柳綠妖精似的有什麼好看的。她能來一個確實如她所說是為了看顧寶茹，但是還有一個沒說出口的理由——那就是親自來看一回這熱鬧，之後和街坊鄰裏的太太們閑話，才能不至於沒話說。
畢竟大多數交好的太太都要來的話，她不來不就日後隻能聽別個說話了。況且姚員外買的好位子，那些別家太太都是不如的，她來看，那些人定然都來追問她看得如何，可是能好好說道一番。這種喜歡被人追捧的心情倒是古今一般，不過這就不是能對寶茹直說的了。
說是吃飯，但是這樣的熱鬧裏是不能安生的，寶茹吃著飯還與麗華嘀嘀咕咕點評剛才那些美人，最後總結了一句‘大都不如你’，立刻讓本來隻默默聽著的麗華紅了臉。
隻是不妨讓姚太太聽見了這一句，立刻敲了敲寶茹的頭道：“做什麼說話！華姐兒是什麼身份，她們又是甚樣的人？怎得拿她們和華姐兒相比，實在口無遮攔，該打的很！”
寶茹剛才不過有感而發，純粹是以美貌論，聽姚太太說才想起不妥當。這可不是平日裏那些玩笑，若寶茹不是無心說出來的話，確實是有侮辱麗華的意思了，當成是一句厲害罵人話也不差了。
好在麗華知道寶茹絕不是侮辱她的意思，也是因為她沒往那上頭想，她的第一個想頭就是寶茹在讚她美——這是寶茹常常做的。所以才臉紅成那個樣子。隻不過她見寶茹似乎是極為懊惱的樣子，便俯身在她耳邊道：“也不如你！”
然後飛快地坐好，還衝寶茹眨了眨眼睛，寶茹知道這是她告訴自己‘扯平了’的意思，寶茹自然也是會心一笑。
就在這樣的小插曲裏，外頭畫舫高台上又有了動靜，寶茹知道這定是最後的大戲要開場了，隻拿手帕匆匆擦了擦嘴，立刻就去占位置。也不管小吉祥在後台叫道：“姐兒莫急，先淨淨手罷。”
寶茹隻是回頭道：“快過來，我與你們也占了位置。”
幾個女孩子又撲到了船欄上，見響起了鑼鼓聲，這樣大的聲響就是一個信號而已，大家都知道要開始後就停了下來，換成絲竹之聲。幽幽然之中，好些個宮裝女子魚貫而出，她們雖比不得那些名妓，但也都是不俗的。
寶茹見她們都提著一個燈籠，上頭寫了各位名妓的名號，曉得她們隻怕是代表各位名妓的。又見她們後頭各跟著一個十歲出頭的小丫鬟，各捧著一個大茶盤，上頭都放著一些金花——知道這是女客那邊已經選定了。
果然下頭就有司儀高聲說出‘某某夫人賞某某小姐’。這就是選花仙了，今歲是選桃花仙，所以就用黃金打造一朵朵的桃花出來，一位貴客隻有這樣一朵，給哪個姑娘體麵就投入哪個姑娘的茶盤去，這便是‘投金花，選花仙’了。
這一輪夫人太太們評完，倒是薛靜占了一點先，寶茹心道：果然不是每個太太都對家主百依百隨的，氣性上來了，自然隻選自己看得順眼的，反正總不能回家了，為了這樣一個外頭的對大婦如何吧。