“這……”薑縣令瞥了師爺一眼，一時也拿不出證據令安眉招認。原來他們隻查到安眉三日前曾經去過大興渠，至於販賣私鹽一說，的確是薑縣令想嫁禍於人。昨日安眉在公堂上的表現，十足像一個軟柿子隨人拿捏，恰巧近日朝中追查私鹽買賣的風聲特別緊，豫州刺史又秘密出巡了月餘，薑縣令惟恐東窗事發，才會被師爺一攛掇，想著不如將罪名栽在安眉身上，到時給刺史送點好處，再去洛陽找大舅子幫幫忙，不愁他不做自己的替死鬼！
坐在下首的師爺回望了薑縣令一眼，微微一撚翹須，目光往薑縣令手邊的簽筒上一溜，薑縣令當即心領神會，抽出兩支黑簽便扔了出去：“刁民頑固不化、咆哮公堂，給我打！”
兩支黑簽便是十杖，衙役當即將笞杖一叉，安眉驚駭地發覺自己被棍棒架住，有人已在動手褫她下裳。她麵無血色的拽住褻袴，迭聲大叫道：“不——不要——”
笞杖卻在安眉掙紮時落下，重重敲在她下肢，疼得她兩眼發黑、冷汗汩汩直冒。一杖之後有人在安眉耳邊大聲喊話：“招是不招？”
安眉隻覺得冷汗順著額角淌進眼窩，她瞪著眼張著嘴，嘶嘶呻吟道：“我……我沒勾結……”
“再打！”
笞杖接二連三落下，幾道血印子很快沁出安眉的褻衣，十杖之後，安眉已是伏在地上動彈不得。按律一次問審不得用刑二次，安眉便算熬過了今日。薑縣令草草退堂，安眉被衙役拖著押回牢房，途中也不知經過哪裏時，一句私語恰巧飄進了安眉嗡嗡低鳴的耳中：“待會兒換囚衣時，他那件外套我要了……”
安眉僵硬的胳膊一動，藏在袖中的槐樹枝便輕輕摩擦過她的肌膚，像一個隱約的暗示。
當牢門嘩嘩落鎖，安眉趴在稻草堆裏昂起腦袋，懨懨向獄卒問道：“大哥，販賣私鹽會怎麼判？”
“那得看你販多少，一石就夠死罪了！”獄卒從鼻子裏哼了一聲，沒好氣道，“若是定了罪，起碼也要判個流放吧！”
安眉兩眼無神地跌回草堆，緩緩從袖中摸出槐樹枝，往地上輕敲了兩下。一隻滑膩膩的蠹蟲滾落在地，安眉氣喘籲籲地將之攥在掌心，艱難地送到嘴邊；刻意忽略從掌心傳來的陣陣酥癢，她一氣將蠹蟲吞入口中，用舌根卷壓著努力咽下喉嚨……
隨著神智逐漸渙散，心中卻是越來越恐慌，麵對難以預知的未來，安眉隻能靠不斷重複的囈語來尋求安慰——槐神不會騙她，槐神不會騙她……
第五章
當安眉再一次從茫然中醒來，她的整顆心都被陣陣無力感攫住。正如槐神的許諾，她又一次在蠹蟲的幫助下度過了無法克服的難關——此刻她正睡在一間寬敞明亮的屋子裏，身裹著輕暖的被褥，之前的牢獄之災就像一場虛幻的夢，可接下來，她要麵對什麼呢？