“廢話！”薄天胄暗歎總算兒子雖不機靈但也不糊塗，他gān脆道，“這點子道理你能想明白，難道顧家小子會想不通？人jīng著呢！”
老頭子覺得口gān，抬頭從一旁的小平案幾上提過一把隱泛光澤的紫砂茶壺，對著壺嘴長吸了一口茶，才接著道：“這事兒確實經不住推敲，蒙誰都不成。顧小子自然可把這事抖出去，叫巡檢司或州衙門來審，或叫管莊太監來問話，可這樣一來，難題就推給皇上了。皇家有多少莊子，因仗著先帝爺寬厚，又有多少手伸在裏頭，若別的莊子也鬧將起來，那皇上該怎麼辦。徹查？嚴懲？牽枝連葉的，有多少人呢，如今還早！”
薄鈞接過老父手中的茶壺，輕輕放在一邊，聽老頭子繼續道：“這官司皇上不能明打，隻能慢慢的一撥一撥換掉先前的人手，一朝天子一朝臣，從前朝到後宮，再到其他地界兒，皇上有自己的人要安置，先頭的人也該挪位置了。”
“顧小子叫那幾個不長眼的當場報賬，又一口氣抬了三四萬兩的銀子出去，順天府的，地方巡檢司的，還有宮裏的人可都眼睜睜的瞧見了。”薄天胄撫著手中長劍，劍鋒森然泛著青光，他布滿蒼老皺紋的麵容上浮起一陣奇異的笑意，“一來，這事傳揚出去，人們把賬一算，誰都知道莊子裏原先多黑了，一個莊頭能有什麼膽量，自是後頭有人了；二來，這事就此打住，那些後頭的人也不很得罪了；三來，還能博個體恤慈厚的美名。真是一箭三雕。”
“是以前幾日校閱之後，皇上在例行頒賞後，又暗賞了顧都督五萬兩銀子，想來皇上心裏都是明白的，便撫恤顧家一二。”薄鈞這才明白了些。
薄天胄朗然笑出聲，威嚴粗重的眉毛展開來：“顧小子不聲不響的把那些皇莊管事的黑心賬抖摟出來，皇上心裏這會兒不定多痛快呢！以後皇上要裁換人手也容易些。”
薄鈞全明白了，暗自慚愧自己愚笨，過了會兒，又忍不住道：“隻便宜了那幾個歹毒的莊頭，就這麼叫他們走了！唉……不過那些佃農總算熬出頭了，我聽聞顧都督的夫人是極仁善的。她說莊裏的老人家辛勞了一輩子，不能叫老無所養，便下令以後凡莊上佃農的直係親長過六旬的，每年都能發些銀米衣裳。”
“二郎那小媳婦的品行是沒說的，你娘很誇過幾次，就是聽說年紀輕輕的，xing子卻有些疏懶，不大愛走動。”薄天胄想起老妻的話，輕輕點頭，目光微閃間，喃喃低語，“便宜了那幾個麼？怕不見得。”
……
西山不是一座山，是一片綿延數千裏的山嶺群落，綠滿山，夏夜月荷，秋賞紅楓，冬日晴雪，這般好景致卻不是人人都可以來踏青遊，西山偏東最好的一處山頭便建有避暑行宮，其他叢叢落落的山丘小嶺便零散分布著不多的幾處莊子，隻那些有頭臉的皇親國戚或達官貴人才能在此落戶。
那日和顧廷燁商議完事後，他就叫明蘭先來這溫泉山莊。
一路上明蘭揭開車簾偷偷看了幾眼，滿眼俱是明媚景致，已是心醉一片；待進了莊子，見四處風景幽美，遠望前後山丘起伏緩和，宛如忽至桃源，且屋內布置也頗高雅jīng致，明蘭便十分喜歡，很是誇獎了莊裏管事一番。
這管事原是顧廷燁軍帳內一員老勤雜，隨軍多年，素來辦事周全，忠心勤懇，後在亂軍中落了殘疾，偏家無恒產，滿屋子俱是病弱孱幼，一時家計沒了著落，他就索xing投了顧廷燁。
自進了這溫泉山莊，明蘭生平頭一次脫了拘束的常態，不是或乘著涼竹轎子滿莊子觀賞景致，就是戴著帷帽去後莊采摘新橘；日常吃的是現摘的蔬果和剛打下來的山野風味，各種連名字也叫不齊全的林中菌菇，翻著花樣的入菜；重點是，莊中共有三四處泉眼，常年不歇的咕嘟冒著溫泉，在溫騰騰的水麵上漂一個木製托盤，放上用冰涼涼的井水湃過的水果和蜜酒，她每日去泡上半個時辰，直是通體舒暢。