1995年六月，東莞市長安鎮佐丹奴服裝製造廠。
90年代的服裝廠門口，總是有很多賣小吃的，推著無牌的三輪車，賣一些很廉價的米粥，豆腐腦，蔥油餅，油條，讓廠裏麵吃膩了工作餐的員工可以出來改善一下夥食。
90年代的時候沒有城管，但是有收衛生費的，那些在廠門口擺攤，空地上擺，沒占人行道，後來的攤販，就擺人行道，行人過不了路，就走慢車道，再後來的攤販，就擺慢車道，行人與自行車隻能走快車道，後來沒辦法了，東莞就成立了市容綜合管理辦公室，可能這是最早的城管吧！
宋玉，一個來自東北鞍山的小夥，他不願意進工廠，他覺得進工廠不自由，90年代的時候東北鞍山，可是相當富裕的一個城市，宋玉的爸爸媽媽都是鞍鋼的職工，鞍山鋼鐵廠，那可是東北的龍頭企業，90年代的時候，能在鞍鋼上班的人，那是讓人羨慕的不得了的，90年代的時候，父母退休了，可以允許子女頂替，宋玉的爸媽隻有宋玉一個男孩子，宋玉的爸爸退休了，宋玉去頂替，那是理所當然，但是宋玉這個不爭氣的東西，死活都不幹，大學也考不上，他甚至高中都沒畢業，就跑到鞍山的街道上去擺小攤，把他的爸爸都快氣死了，經常跟他的媽媽吵架，我怎麼生了個這麼不爭氣的東西？
氣歸氣，但是自己的兒子就是喜歡擺攤，終於的爸媽沒有辦法，隻好找工廠裏麵的職工想辦法，工廠裏的職工給他想的辦法就是～讓自己的孩子去搗亂，讓宋玉的生意做不成。
宋玉，一氣之下，從家裏拿了1000塊錢，沒有跟父母打任何招呼，居然跑到了東莞，但是1000塊錢很快就花光了，宋玉隻好進廠打工，宋玉高中雖然沒畢業，但是學校給他發了高中畢業證，宋玉是非農業戶口，長的英姿颯爽，東北的男孩子個子都挺高，工廠一開始讓他幹保安，宋玉幹了不到一個月就不耐煩了，因為他聽到廠裏總是有一些人叫他看門狗，他受不了這樣的稱呼，就離職了。
然後宋玉換了一家廠，一家做電動卷閘門的工廠，去應聘電焊工，但是宋玉幹活，不認真，不到一個月就被老板開除了，這樣的情況宋玉不可能有工資啊！宋玉沒有一分錢，愁眉不展，工作又找不到，隻好到大街上流浪了，晚上就被東莞聯防隊查暫住證的查到了，宋玉失業了，當然就沒有暫住證，被聯防隊員毫不客氣的關進了三無人員收容遣送站。
收容遣送站聯係宋玉的家人，宋玉的爸爸聽說自己的兒子在東莞被收容遣送，都快氣瘋了，急急忙忙的跟工廠請了假，坐著火車，三天三夜趕到了東莞，花400塊錢把兒子保釋出來。
因為宋玉的爸爸來的太遲，宋玉已經被收容遣送站送到了東莞樟木頭寶山區礦山上砸石頭去了，繁重的勞作，讓宋玉真正體會到了賺錢的艱難，他開始真正明白了父親的苦心，他開始從內心後悔，自己為什麼就是不聽自己父親的意見？，去鞍山鋼鐵廠頂替自己父親的名額，做一名鞍鋼的工人呢？
等到宋玉的父親來到了東莞樟木頭收容遣送站，花400塊錢把宋玉從收容遣送站保釋出來的時候，宋玉，看見自己的爸爸，50來歲的年紀，卻已經出現了斑斑的白發，額頭上也有了很多的魚尾紋，麵容明顯滄桑了很多，宋玉第一次當著父親的麵哭了，宋玉人生第一次給自己的父親跪下了，宋玉抱著自己爸爸的腿說：“爸爸，我錯了，我真的錯了。”
宋玉的爸爸，看見自己的兒子，僅僅離開鞍山幾個月，就已經從一個長相英俊，皮膚白嫩的少年，變成了一個皮膚疣黑，雙手布滿老繭，眼珠子泛著血絲，有一點像逃荒的人一樣，宋玉的爸爸心疼的抱著兒子，說：“宋玉，你現在知道了，外麵不容易混，你看看你現在成什麼樣子了？跟要飯的有什麼區別？，跟爸爸回家吧！”