王書輝一行人十一人下鄉，坐的是複興會通商處下屬的蒸汽船。
複興會工委會下屬的江北造船廠，目前隻能對買來的船進行蒸汽化改造。江北船廠還不具備自己獨立生產船舶的能力。而且，王書輝也沒有招攬工匠，生產那些古代木船的意願。
他建立江北船廠的目的，隻不過是為了給工人們練手。他準備在鋼鐵廠的冶金水平達到標準，船用塗料工業建立起來之後，等到有了充足的鋼鐵材料和技術熟練的鉚工焊工，就直接上馬蒸汽鐵甲艦的。
江北船廠已經聯合鋼鐵廠和機械廠，造了幾艘實驗性的，小型的蒸汽小鐵船。那幾艘船實際上很像第一次工業革命時期，英格蘭的泰晤士河上比較常見的那種小型蒸汽船。你可以想象一下，那幾艘船基本上都是像《大偵探福爾摩斯裏》裏演的，小羅伯特德尼羅前往議院大廈所坐的那種馬力不超過兩位數，最多能裝七八個人的黑灰色的蒸汽小鐵船。
不過，因為造船的技術員和工人都完全不合格。所以，江北船廠先後生產出來的六艘船中，前麵三條船，都是還沒出船塢就沉底了。第三條船和第四條船，倒是可以駛出船塢。不過，她們駛出船塢後，因為重心問題，發生了側翻。全都沉在了長江底下了。
倒是第五艘船和第六艘船相對比較好一些，都能夠勝任出航任務。不過，其中第五艘船因為司爐工操作失誤，導致了鍋爐爆炸。連船帶人都不見了蹤影。目前，隻有第六艘船能夠正常工作，她現在在長江枝江段的兩岸，來回逛遊，承擔著拖船的作用。
江北造船廠目前努力的，是王書輝給船廠製定的三年內要完成的目標。也就是，三年後，江北船廠要聯合鋼鐵廠和機械加工廠，按照王書輝提供的模型、數據和圖紙，仿造出哈爾濱船廠在1953年製造的，500馬力，長59。36米，寬16。7米，滿載吃水1。25米的“興山號”蒸汽機明輪拖船來。
那種船也就是在老電影中常常可以聽到的，近代工業化下的成熟船舶產品，“小火輪”。這種船要是能夠實現批量生產的話，那麼在整個長江流域，都她都可以輕鬆的稱王稱霸。最主要的是，這種船可以輕鬆的改裝成潛水炮艦。
王書輝給造船廠定下的五年目標，是實現能夠仿製並批量化生產那種，水線艦長48米，寬8。5米，最大吃水2。9米，排水量690噸，載重507噸，雙桅Barquentine帆裝。安裝一台500馬力蒸汽機，單螺旋槳。另安裝12馬力輔助蒸汽機1台。最大速度10節。船員114人。可以擔負航線護航和遠程巡邏任務的，美國南北戰爭時期北方的“90-daygunboat”
王書輝給造船廠定下的十年目標，是實現能夠仿製並批量生產那種，排水量1160噸，長70米，寬9。9米，吃水6。25米。安裝一台200馬力蒸氣發動機，航速八節（使用蒸氣動力），十六節（風帆動力），載員109人。Barquentine帆裝。蒸汽機不僅提供航行動力，也可以提供作風帆的動力的，清末福建船政局製造的第一艘近代化軍艦“萬年清號”。
而王書輝給造船廠定下的最終目標，則是能夠仿製並生產出，艦長94。5米，寬18米，吃水6米，正常排水量7335噸或7430噸，滿載排水量7670噸，動力為兩部水平式三汽缸往複式蒸汽機、8座圓式燃煤鍋爐，功率6000或7300馬力，航速14。5節，續航能力4500海裏/10節，配有照度為8千支燭光與2萬支燭光的探照燈各一具，由3台發電機提供70千瓦的電力。裝甲總重為1461噸，鐵甲堡水線上裝甲厚14英寸（365mm），水線下裝甲厚12英寸（305mm），305炮座裝甲厚304mm，炮盾厚15mm，司令塔裝甲厚203mm，煤櫃載煤量700噸，最大載煤量1000噸，編製329-363人，的定遠鎮遠級的蒸汽鐵甲艦。