“張二哥，聽說了麼，姚家集的姚太爺一家被官兵滿門抄斬了。聽說木蘭山上的山匪是姚太爺家的家丁扮的。這事體被官兵發現了之後，姚太爺家鬧了個滿門抄斬。連高橋的王家都受了牽連，因為王家是姚家的姻親，結果也被一體抄家了。”
“何止啊，聽說這木蘭山上的山匪還不是一家的。木蘭山邊上的塗家、鄭家和包家都和這群山匪有牽連。這幾家好像都是個滿門抄斬的下場。你沒看鎮上的那幾座大院都換了人家了麼？”
距離武昌府兩百裏地左右的高橋鎮上，兩個小販在街邊上正在交換著最近的新聞。
“李四弟，我聽說這次的官兵可不得了。據說是現如今新任湖廣總兵的親兵營。好家夥，前天早上我可是親眼見了一隊兵。各個都穿的利利索索幹幹淨淨。長槍那麼老長，大炮十好幾架。我的天，怪不得那麼厲害的木蘭山大王黑心虎都被打死了。光是山賊我就看到好幾百，都被那群官兵押著，在鎮裏遊了好一會兒的街呢。”
“二哥這話說的對。黑心虎這狗賊可是把咱們十裏八鎮的老百姓禍害了個夠嗆。前兩年我去武昌躉貨的時候，就在周家灣那裏被幾個土匪截住過一次。我跪在地上求了一個時辰才撿了條命，可是貨卻被那群東西搶了個精光。”
“能撿著條命就不錯了。你沒去聽那個什麼公審大會麼。人家官兵可是說了，土匪自己招供出來的就有三十多條人命。沒招出來的到底有多少，誰知道啊。”
“哎哎，二哥你瞧，這一隊泥腿子怕又是來應征的。”
聽了李四說完這話，張二趕快轉過了頭去看街麵上的情況。果然，十幾個十七八歲的小夥子正到處打聽征兵的在哪裏。
張二嘖了嘖嘴，帶著些酸溜溜的語氣說道：“這世道果然是不行了。萬曆老爺在的時候，這當兵的買賣誰會稀罕。就是鄉下那些窮棒子，寧可在鄉下窮死也不願意當兵。現如今這世道，隻要是給口飯吃的買賣，人人都搶著做啊！”
張二的年紀大約有四十出頭。確實，從他的個人經曆出發，萬曆皇帝在位期間，大明朝的民生狀況確實要比現在好。
李四今年也才二十出頭，他對於耳朵都已經聽的起了繭子的萬裏老爺的美好日子沒有什麼切實的體會。他對張二說道：“張二哥這話也對也不對。如今這世道確實越來越壞。天災不斷，捐稅越來越多。可是那招兵的待遇也實在是讓人眼饞。”
李四想了想之後才說道：“我可是聽那招兵的說了。好麼，隻要是當兵的，當場就給發十個銀元的安家費。那銀元我可是在武昌府見過的。一個銀元，那就是直接能當一兩銀子用的。十兩銀子，把命賣了都是賺的啊！現如今這生意是越來越難做了。要是哪天小弟我混不下去了，我也準備當兵賣命去。把十兩銀子往我娘那裏一交，我這輩也算是把當兒子的孝心給盡到了。”