這支隊伍在一片小樹林邊緣停住。戰士們蹲伏在樹叢中，把槍晃來晃去地指著田野裏。他們極力往硝煙那邊看去。
透過彌漫的硝煙他們看見有些人在奔跑，有的還一邊大聲報告戰情，打著手勢。
這支新軍團的戰士熱切地觀察和傾聽著，嘴裏仍在議論這場戰鬥，各種傳聞像鳥兒一般從無名的士兵口中飛出來。
“他們說佩雷被迫撤回來，傷勢慘重。”
“是呀，卡羅特已進醫院，他說他病了。那個敏捷的中尉在指揮G連。戰士們說如果他們必須跑掉就再也不會讓卡羅特指揮了，他們一直知道他是個——”
“哈尼斯炮兵連已被攻克。”
“不是那樣的。不到15分鍾前我看見哈尼斯炮兵連從左麵撤離。”
“唔——”
“上將說，我們投入戰鬥時他會接手指揮整個304軍團，然後他說我們要打一個任何軍團都沒打過的仗。”
“他們說我們要從左麵越過去，又說敵人把咱們的防線逼到該死的沼澤地，並攻克了哈尼斯炮兵連。”
“根本沒這樣的事。哈尼斯炮兵連大約1分鍾前還在這兒呢。”
“那個年輕的哈斯布羅克，他真是個好軍官，相當勇敢。”
“我遇見148軍團一個緬因州的士兵，他說他的旅在那邊的收費公路上與敵軍展開了整整4小時戰鬥，大約打死5000名敵人。他說再打一場那樣的仗戰爭就會結束了。”
“比爾也並不害怕。不，先生！事情不是那樣的。比爾可不會輕易被嚇著。他隻是發瘋了，就那麼回事。那個家夥踩到他手上時，他跳起來說自己寧願把手獻給國家，可假如讓每個叢林裏啞巴一樣的遊擊戰士在他手上踩來踩去，他才該死。瞧，他進了醫院，才不管這場戰鬥呢。3個指頭都弄碎了。該死的醫生要把它們切除，我聽見比爾大吵大鬧。他是個有趣的家夥。”
前麵的喧囂逐漸變成整齊的聲音，十分響亮。青年和戰友們默不作聲，他們看見一麵旗子在硝煙裏劇烈地飄舞著，它周圍隱隱出現部隊焦急不安的身影。戰士們像急流一般穿過田野。一支炮兵連瘋狂地奔馳著轉移位置，讓士兵們左右散開。
一發炮彈像暴風中的女妖，尖叫著飛過這些擠作一團的後備隊伍頭上，落在樹叢中間，爆炸後發出紅光，掀起褐色的泥土。鬆針一時像陣雨般落下。
子彈開始在樹枝中嗖嗖作響，隨即樹枝樹葉飄落下來，仿佛有上千把看不見的小斧在揮舞著。許多人立刻把頭躲藏起來。
青年所在連隊的中尉手上中彈，他狠狠詛咒著，使整個軍團防線於緊張的氣氛中發出一陣笑聲。這個軍官的咒罵聽起來很平凡，讓神經繃得緊緊的新兵們得到一些安慰。好象他是在家裏手指被一把釘錘打了一下似的。