青年的朋友醒悟過來。他突然向前傾斜，身子蹲下去，朝著老是出現在麵前的樹林射出一顆憤怒的子彈。這一舉動驚醒了戰友，他們不再像綿羊一般擠作一團，好象突然想到了手中的武器，立即開槍射擊。在軍官們不斷的叫罵下，他們才又向前移動。這支軍團像一輛車陷入亂糟糟的泥濘那樣難以脫身，搖搖晃晃、東倒西歪地行進著。戰士們每走幾步就停下來射擊、裝彈，這樣緩慢地從一片林子移動到另一片林子。
隨著他們逐漸挺進，前方抵抗的戰火越來越猛，最後似乎所有前進的路都被薄薄的、跳動的火舌阻止了，在右麵還可不時隱約看見預示惡兆的佯動。剛才生起的團團硝煙令人迷惑，軍團難以采取明智之舉。青年穿過每一團卷起的硝煙時，不知在更遠處又會遇到什麼。
部隊在費力地前進著，直到有一片開闊的地麵出現在他們和可怕的戰線之間。戰士們蹲伏蜷縮在一些樹後，絕望地呆在那兒不動，好象受到海浪的威脅。他們露出瘋狂的眼神，仿佛為自己所引起的這場大動亂震驚。在這場風暴中他們顯示出一種有關自身重要性的、具有諷刺意味的表情。從戰士們的臉上也可看出，他們並沒有感覺到自己來這裏所肩負的責任，好象自己是被迫來的。他們又好象占據優勢的動物，在重大時刻忘記了各種雖然膚淺但卻強有力的理由。在他們許多人看來這整個事件都無法理解。
他們這樣停下時中尉又大肆詛咒起來。他全然不顧報複的子彈帶來的威脅，又是哄又是斥責又是咒罵。他的嘴唇平常像孩子那樣輕輕卷著，現在卻扭曲得相當厲害。他對凡是可能的神都發了誓。
一次他抓住青年的胳膊。“快點，你這個白癡！”他吼道。“快點！如果呆在這兒大家都會送死的。咱們隻得穿過那片地，然後——”他沒有說出餘下的想法，而是又憂鬱地亂罵一通。
青年伸出一隻胳膊。“穿過那兒？”他疑惑畏懼地收縮起嘴。
“當然。隻要穿過去就行了！咱們不能呆在這裏，”中尉尖叫道。他把臉向青年貼近，揮動紮著繃帶的手。“快點！”他立即抓住青年，好象要摔一跤似的。中尉仿佛打算揪住青年的耳朵把他拉去進攻。
這個二等兵對自己軍官突然感到一種無法形容的憤怒，他狠狠扭動著身子極力掙脫。
“那你自己趕快吧，”中尉吼道，聲音裏帶著滿懷憤怒的挑戰。
他們一起沿著軍團的陣線飛奔而去，青年的朋友緊跟在後麵。來到軍旗麵前時3個男人大聲叫道：“快點！快點！”他們像受到折磨的野蠻人一樣又是蹦跳又是旋轉。
軍旗順從於他們的呼聲，彎起它閃光的身子朝著他們卷過來。戰士們一時拿不定注意，然後這支被摧殘的軍團發出一聲悲慟的長號，再次奮力猛衝。
這群飛跑的隊伍穿過田野，它不過是少數戰士撲進了敵人陣地。黃色的火舌立即向軍團發出，在他們前麵冒起大量青煙。巨大的撞擊聲震耳欲聾。
青年像個瘋子一樣躲開子彈衝向林裏，他低頭閃避著，猶如一個足球隊員。他奔跑時幾乎閉上眼睛，隻覺得眼前一片模糊。他嘴角上留著顫動的唾沫。
當向前猛衝時，他心中對於不遠處的軍旗懷著一種愛，一種陷入絕望裏的喜愛。它是美的創造物，無懈可擊。它是一個女神，光彩煥發；她俯著身子，向他做出傲然的姿勢。它是一個女人，白裏透紅，既有恨又有愛，用他的希望之聲呼喚他。由於它不會受到任何傷害，他便賦予它以巨大威力。他呆在軍旗旁邊，好象它可以挽救生命；他在心中發出一聲哀求的叫喊。
在瘋狂的爭奪中他發現那個掌旗軍士突然退縮一下，好象被當頭挨了一棒。他的身子在搖晃，接著一動不動了，隻有雙膝在顫抖。
青年衝過去抓住旗杆，與此同時朋友也從另一麵抓住它。他們用力猛拉著，可是掌旗軍士已死，還不願把旗子交出來。雙方一時毫不讓步地對峙著。死者彎著腰轉動身子，仿佛為了擁有軍旗用滑稽可怕的方式頑固地抓住它不放。
對峙很快過去了。他們猛烈地從死者手裏扭過旗子，待再次轉身時，屍體低著頭向前搖晃一下後倒在地上，一隻胳膊高高地擺動，彎曲的手重重地落在朋友毫不在意的肩上，以示反對。