永樂二十二年（1424）元月，蒙古敵酋阿魯台又開始重操舊業，在明朝邊界沿路搶劫，侵擾大同等地，此時皇帝朱棣的身體已經大不如前，但為了徹底解決問題，他還是十分勉強地騎上了戰馬，第五次率領大軍出征
六月，大軍出發到達達蘭納木爾河，這裏就是原先阿魯台出沒之地，然而此刻已經是人去樓空。搶劫慣犯阿魯台早已收拾好包袱，逃之夭夭了。
經過反複搜尋，仍然不見敵酋阿魯台的身影，朱棣的身體卻是一天不如一天。
朱棣木然地下達了命令：班師。
他也已經厭倦了，從少年時起跟隨名將遠征，到青年時靖難造反，再到成年時遠出蒙古，橫掃大漠。打了幾十年的仗，殺了無數的人，馳騁疆場的生活固然讓人意氣風發，卻也使人疲憊不堪。
還是回家吧。
七月，大軍到達翠微崗，周身患病的朱棣召見了楊榮，君臣二人之間進行了最後一次談話。
朱棣說道：“太子經過這麼多年磨練，政務已經十分熟悉，我回去後會將大權交給他，我自己就安度晚年，過幾天平安日子吧。”
楊榮心中大喜，卻並不表露，他回應道：“太子殿下忠厚仁義，一定不會辜負陛下的期望。”
重病纏身的朱棣笑了笑，他奪得了江山，也守住了江山，現在兒子已經很能幹了，大明帝國必將在他的手中變得更加強大，自己也終於能夠安享太平了。
但朱棣想不到的是，他已經回不了家了。
可能上天也學習了朱棣這種凡事做絕的作風，他注定要讓這個喜愛戰爭和打仗的皇帝在征途中結束他的一生。
大軍到達榆木川後，朱棣那原本強撐著的身體終於支持不住，於軍營中病逝，年六十五。
六十五年前，在戰火硝煙中誕生的那個嬰孩，經曆了無數風波，終於在征途中找到了自己的歸宿，獲得了永久的安寧。
冥冥中，朱棣朱老四感覺自己在半空中飄浮著，他死了，但他的靈魂居然沒有飛升成佛，也沒有墜入陰曹地府，他憑借著對大明王朝深摯的愛，將靈魂彌留了下來。可惜他什麼也做不了，隻能飄浮在半空之中，靜靜地觀看著時光流逝……
自己的重孫子“大明戰神”百萬大明雄師，種了幾百年的田，居然全都變成了農民；他看到了錦衣衛、東廠、西廠等特務組織橫行不法，將大明朝搞得烏煙瘴氣；他還看到因為海禁，鄭和下西洋取得的成績消失殆盡，西洋人駕駛著能遠航萬裏的大船，將財富源源不斷地帶回歐洲……
他看到了烽煙四起的農民起義，也看到了虎視眈眈的滿洲鐵騎；他還看到了大明朝奇怪的皇帝們玩蛐蛐、學木匠、幾十年不上朝、為爹媽爭名分和大臣打口水仗、封自己為大將軍、修道術穿道袍、吃春藥過量毒發身亡……
那些可笑的、古怪的、愚蠢的、林林總總的原因……使得他一手建立的大明帝國，在崇禎十七年（公元1644年）的三月，轟然倒下！化為灰飛煙滅！
看著這裏，朱棣朱老四多年不曾憤怒過的情緒再次激動了：別得意！滿清韃子，你們會和蒙元一樣，在短短的十幾年後就被人趕回草原！你們看，神洲大地上還有多少反清複明的義士？朕的大明朝絕不會如此倒下……
他在天空中冷笑地看著滿清入主中原，看著滿族人戰戰兢兢地管理著國家，擔心著隨時可能被趕回關外，然而……他所期盼的和滿洲人所擔心的事，居然一直沒有發生。轉眼三百年過去了……反清複明的誌士們已經死光死絕，滿清的江山開始穩固，然後開始經曆和大明朝一樣的從繁華，到腐化，到墮落的過程……然後西方列強來了，整個中華民族都在異族人的槍炮之下顫栗，三百年屹立不倒的滿清，一夜之間轟然倒下，又結束了新一輪王朝的更迭……