第一百四十八章帝國時代
倫敦威斯敏斯特，白金漢宮。
大英帝國首相貝爾福站在躺椅前，神色恭敬。[]
老國王愛德華七世喝了口紅茶，閉目養神了片刻，有些疲憊地說道：“伯爵，中國人拒絕了斡旋嗎……這並不出人意料。他們是勝利者，而且贏得漂亮，理應得到獎賞……”
“是，陛下。”貝爾福首相一鞠躬，“內閣也認為，中國人有理由懲罰日本人，畢竟他們的皇帝遇刺很可能是日本人背後搗鬼，他們國內的民意已經沸騰到極點，即使政府想要收手，恐怕也沒那麼容易。”
“既然如此，東亞的勢力平衡終於還是要被打破了嗎……”愛德華七世輕輕地歎了口氣，“這些中國人真是令人吃驚，就這麼一眨眼的功夫，已經從節節敗退四麵起火的危局，變成了高歌猛進的勝利者。日本這條牧羊犬，終究也要被徹底打翻在地了。”
“內閣有什麼對策？”老國王抬起頭，盯著貝爾福伯爵，“你們曾經把勝利的光榮許諾給不列顛，可現在……”
“陛下，請您相信，您的臣僚已經動用了全部的智慧。”貝爾福首相說道，“目前皇家海軍在遠東的主力是六艘老人星級戰列艦，以及開戰後增調的三艘可畏級戰列艦和三艘倫敦級戰列艦。目前本土艦隊稱得上較新的戰艦，隻有兩艘倫敦級戰列艦和六艘鄧肯級戰列艦，其他的九艘莊嚴級，一艘聲望級，兩艘百夫長級都已經明顯有些過時，更不必說那八艘君權級的老爺艦……”
“根據皇家海軍觀察員發回來的情報，中國人在海戰中的損失微小，尤其是他們最主要的核心戰力—兩艘廣州級，兩艘獵豹級，兩艘海口級，兩艘特種巡洋艦或者說快速裝甲艦和兩艘溫州級幾乎沒有受到多大損傷。他們的飛艇，飛機，還有潛艇部隊讓人印象深刻……”
“根據海軍部的情報，中國人剛剛有兩艘獵豹級後續艦舾裝完畢開始海試，未來兩個月還有兩艘廣州級後續艦海試。更可怕的是，日本人艦隊剩下的五艘戰艦選擇了主動投降，把戰艦交給了中國人……海軍部的判斷，日本人很可能已經選擇了投降，而不是與中國人對抗到底。”
“日本人……終於決定放棄了嗎？”。愛德華七世微微垂下目光，微不可察地歎了口氣，“看來我們都小看了黃種人的智慧。這些人終於決定要撿起那個亞洲主義了……可惜卻是中國人主導之下。”
“是的，陛下。”貝爾福首相說道，“雖然最終的消息還沒有傳來，但內閣判斷，日本人的投降也就是最近幾天的事情……看來他們也不是傻瓜，知道繼續和中國人對抗下去，也無非是……炮灰罷了。”
“換句話說，日本人自己已經不想打下去。”愛德華七世眯著眼睛，“而皇家海軍並沒有足夠的力量進行武裝幹涉，朕可以這樣理解嗎？”。
貝爾福首相沉默片刻，深深一鞠躬。
“那美國人的大白艦隊呢？和他們聯絡一下，能否聯合幹涉？”
“美國人抵達戰區至少還要三個月。”貝爾福首相說道，“陛下，請允許鄙人提出拙見：橫跨太平洋，長途跋涉，與一支休整完畢的強大艦隊作戰，這對北美的農夫們來說並不是個好主意。即使有皇家海軍遠東艦隊的配合，也無法對中國人形成壓倒性的優勢，更不要說對方還有強大的輕型兵力，飛艇，飛機和潛艇群……更麻煩的是，印度的寇鬆勳爵和基欽納爵士已經發了急電，印度不穩。”
貝爾福的一句話讓老國王如同觸了電一般抬起頭：“是……國大黨那些人？”
“英明莫過於陛下。”貝爾福勳爵點了點頭，“中國人的蒙古的勝利讓國大黨的激進派欣喜若狂，印度斯坦的報紙長篇累牘地報道北方鄰居‘對白人殖民者’的‘偉大勝利’。提拉克已經在半公開地煽動印度斯坦民眾起來對抗當局，即使是甘地也開始談論中印合作……”
“印度方麵和殖民地事務部有什麼建議？”
“以基欽納爵士的判斷，如果中國人出動軍隊南下，再配合海軍分艦隊，南洋的華人會發動暴*，荷屬東印度和英屬馬來亞都會很快陷落，而印度必定會爆發大規模的起義。以目前帝國陸軍在亞洲的實力，這種情況是我們無法承受的。”
“殖民地軍隊呢？”
“基欽納爵士認為，最大的危險就在於英印部隊本身。”貝爾福勳爵說道，“一旦中國人與帝國翻臉，隻要帝國遭到一次失敗，這些印度教徒和穆斯林很容易在民族主義宗教分子的煽動下發動叛亂，他們根本難以信任。基欽納爵士和寇鬆勳爵都認為，應該聯絡尼泊爾的卡蘭沙，再多雇傭一些墩爾廓部隊。”
“我們自己的軍隊呢？”
“帝國一直實行募兵製，在部隊擴充上難以和征兵製國家相比。”貝爾福勳爵字斟句酌地說道，“我們在英印的純不列顛軍隊數量不到五分之一，一旦帝國的幹涉引發中英戰爭，中國人勢必打出亞洲解放的旗號，那個時候殖民地部隊就不再可靠了……”
愛德華七世沉默半晌，長長地歎了口氣，露出一絲苦笑：“以朕看來麻煩還不止這些……和你打個賭，首相。隻要我們和中國人爆發衝突，朕的那位外甥（指德皇威廉二世）一定會拉著奧匈與意大利人對法國人下手，然後就會設法渡過海峽掃蕩不列顛……那將是整個歐洲的噩夢。”
“俄國人已經不足為懼，德國再無後顧之憂。”衰老的國王緊了緊身上的睡袍，“中國人已經顯示了他們在陸海兩方麵具備的實力，這一定會讓威利那個壞小子欣喜若狂……他肯定已經在設法把中國人拉到他那一邊。如果我們真的和中國人翻臉，那就是正中他的下懷。”
貝爾福首相深深一鞠躬。
“艦隊難有作為，這真是一個讓人心有不甘的結論……那麼金錢呢？”老國王頓了頓又說道，“我們持有他們的很多國債，還有鐵路債券，企業債券，這些東西難道不可以勇作武器嗎？”。