一
貝西莫斯巨獸軍旗飄揚於灰白色的朝霧之中。
一陣清風吹拂，霧氣宛如布幕滑動似地悄然散開。
初秋的清新空氣表露無遺，而在這片澄澈的空氣當中，隻見姬路軍的雪白威容浮現於舊中國汽車專用道的龜裂柏油路麵上。
這是一支總人數將近四千人左右的大軍，正朝著西方挺進。
身穿純白色軍服的士兵們塞滿整條四線道馬路，有條不紊地維持隊形邁向今天的戰場。
參戰兵員並非隻有人類，還混雜了許多由動物及昆蟲遺傳基因所創造出來、被稱為古利魯的怪物夾雜於隊列之中。
最前頭為總數多達一千名的騎兵大隊。井然有序地排成四列縱隊。大隊分成兩個兵團，采用了前方名為「兜牛」的重裝騎兵。後方則安排人稱「騎狼」之輕裝騎兵負責後援的布陣。「兜牛」正如其名，是由獨角仙（兜蟲）及水牛基因混合而成的古利魯。鞍上騎兵們所裝備的武器是名為「刺樁」的大型長槍。由於騎兵將長槍的金屬箍部位固定於馬鐙上，因此兜牛的衝刺力能直接傳遞至槍尖，進而發揮出強大的穿透力。而位在後方的騎狼騎兵則手持短弓，以騎弓兵身分提供應有的戰力。
另外還有由鐮鳥及重裝步兵組成的四支混合大隊，將近一千五百名士兵跟在騎兵大隊後方。鐮鳥是由螳螂及駝鳥基因所組成的古利魯，長相是像駝鳥般，胸口附近長出一對螳螂鐮臂的有趣麵貌。綠色外皮及頭部冒出的兩根觸角也反映出螳螂的基因，再加上鐮鳥的步行方式十分逗趣可愛，所以鐮鳥這種古利魯格外受小孩子們的歡迎。然而，被改造成能夠發動斬擊的那雙鐮臂，在戰場上卻是極其殘虐且可靠的武器。即便麵對騎兵的弱點·長槍，鐮鳥也能以折疊於胸口的雙鐮擋下愴尖，再反過來賞對手一記砍劈。因此，縱使是在以牽製為主的混戰之中，鐮鳥也能展現出相當強大的實力。許多生化學家都斷言，鐮鳥是戰鬥古利魯的最佳傑作，目前大多數的大規模共同體均擁有鐮鳥的亞種古利魯。
鐮鳥兵團背後跟隨著以長槍及長刀為武裝的近千名輕裝步兵，最後則有大約五百名全身雪白的騎狼兵團騎行於輕裝步兵後方，也就是隊列最尾端。士兵們臉上的嚴肅表情、整齊劃一的步伐，以及威風凜凜的身影，可判斷出這五百名騎兵是姬路軍的決戰軍團。
——白狼兵團。
白狼兵團享有姬路軍最強的威名，是眾多精英中的精銳分子。
這五百人當中，有五十名是被認定為「特進種」的進化種族，而其他士兵雖未獲認定成特進種，卻也都是身體機能已完成進化，達到世界遭受汙染前的人類望塵莫及之境界的準進化種。
但是白狼兵團的驍勇善戰並非因特進種齊聚一堂所成。
正因麾下成員都保有訓練度、戰鬥意誌，以及幾近瘋狂的愛鄉情懷，且維持在極高層級的境界，因此這支兵團方能以天下無敵的姿態，君臨於姬路全軍的最頂點位置。
西進的白狼兵團成員臉上既不見緊張、亦不見興奮神情。朝露沾濕受到妥善照顧及梳理銀灰色狼毛，騎狼們平穩地載送鞍上的主人們前往戰場。
另外還有兩頭座騎跟隨在兵團後方。
這兩位未曾開口說話，表情卻是不卑不亢，踩著宛如在自家庭院散步般的泰然步伐朝西推進。
其中一位是少女。
外貌約十五、六歲，修長秀發綁成一束垂掛於背後，細長睫毛的陰影下方有著一雙澄澈透明的紫藍色眼瞳，動人雙唇緊抿成一線，纖纖五指纏握韁繩，支撐著她那苗條軀體的修長雙腿緊緊地夾住騎狼。她雖與一般士兵一樣，身著成套純白軍服，搭配一襲徘紅色的披風，但她舉手投足間均散發出一股不屬於塵世之中的氣息。她全身雪白且細致的肌膚，更是釋放出某種令人難以親近、能在無形之中震懾周遭眾人的氣勢。
——澀澤美歌子。
身為日本屈指可數之大規模共同體·姬路移民地市長的她，是一名不見衰老體態的永恒少女。王劍帖拉托瑪英氣逼人地插在她腰際的劍帶上。她所騎乘的騎狼「蒼龍」，是一頭年過四十的名狼。雖然年紀老邁，但美歌子從未想過要更換蒼龍以外的騎狼，而蒼龍也不肯讓美歌子以外的人登上它的座鞍。美歌子挺直腰杆，毅然地注視著前方，與蒼龍的健壯軀體相互輝映，構成一副極其威風凜凜且美豔動人的形影。
而手握韁繩跟隨在一旁的，則是一名稱不上英俊瀟灑的壯年男性。此人所騎乘的座騎並非騎狼，而是看起來顯得很笨重的兜牛。
他是個與雪白軍服極不搭調，甚至還有點像蟾蜍樣貌的男子。個子矮小、身材肥短，將一頭黏膩不堪的毛發梳成三七分發型。他的臉雖然向著正前方，但沒人曉得他的雙眼究竟注視著何方。他的人中及下巴部位因留有沒刮幹淨的胡渣而略帶淡藍色，與突出的臉頰互相襯托，更為他奇異的相貌增添了幾分詭譎氣息。
——白穀三座。
他是被任命為姬路移民地軍務最高司令官的老將。
白穀三座從擁有統帥權的美歌子手中接下了姬路全軍的指揮權，在軍事相關事項上，除了美歌子以外，沒人能對白穀的指揮發表任何意見。就連同樣自神追時代便與美歌子並肩作戰的青砥伸及來棲征一郎這兩名將軍，隻要在戰場上違抗白穀的戰術安排，就會被視為違反軍紀而遭到懲處。到現在甚至連美歌子本人在戰場上也委由白穀全權負責，自己則扮演白穀的棋子聽命行事。自尊心極高的美歌子之所以願意主動扮演配合臣屬的部將，是因為她很清楚這樣做才是最佳方案。白穀被賦予的「萬裏眼」稱號，絕非浪得虛名。
「前鋒部隊即將抵達關門橋。」
白穀緩緩開口說道。
那是一陣與其奇異像貌不甚搭調，顯得有點尖銳的女性化嗓聲，宛如宣告開始上課的鍾聲一般，不帶一絲情感起伏的冷淡口吻。美歌子連看也不看白穀一眼，逕自作出回應：
「這樣算太遲了嗎?」
「可以確定的是，我方已錯失先機。」
「太大意了。我本來以為日向市長是個隻會作白日夢的毛頭小鬼……」
「該地監軍以前就曾有過相當優秀的表現，並慣用『巨人兵』這種改變人類遺傳基因所創造出來的齷齪古利魯。而甫於四年前繼承行政大權之日向市長內心所抱持的野望，則剛好與監軍的能力相得益彰。」
白穀依舊如同業務機器人一般，語氣淡然且草率地陳述著事實。美歌子則展現出早已習慣的態度，邊與他對談邊確認現狀，同時任由心靈飄向接下來即將爆發的戰役。隻見始終麵不改色的美歌子，微微輕啟她那薔薇色的雙唇。
「門司要塞仿佛紙糊城堡似地被攻陷了呢。敵人也頗有兩把刷子嘛。」
「我會將那邊的太陽能發電設施視為已被敵軍發現，並采取適當的應對手段。」
「即便被敵軍發現，隻要沒遭到破壞就好。但要是驅動排水幫浦的發動機已被破壞，那我們也束手無策就是了。但話又說回來，所謂的巨人兵簡直愚不可及。顯見日向市長根本毫無器量可言。」
「在不受生命倫理束縛的現今世界，人類遺傳基因不過是科學家們手中的玩具罷了。既然進行生物實驗所誕生出來的結果是巨人兵，那麼用或不用就端賴市長如何裁量。」
「若是我的話絕不會用——縱使那種玩意兒伴隨實驗而問世。」
「為何?」
「因為不漂亮。」
聽見美歌子這番斬釘截鐵的說辭，白穀板著一張臉陷入沉默。
戰鬥單位的優劣跟美醜無關吧?
想歸想，但他覺得這或許隻是像他這樣其貌不揚之人的自卑感作祟罷了，便將話又咽回肚子裏去。
路上吹著勁勢不弱的陣風，然而白穀的三七分發型卻末見飄動，始終沿著頭皮曲線緊貼不放。雖然在姬路市民之間，總是煞有其事地謠傳著黏附在白穀三座頭皮上那片海苔狀物體搞不好是頂假發，不過這可是如假包換的真正頭發。
位在道路盡頭的關門橋映人眼中。隻要跨越這座橋梁，便可抵達九州·門司地區。
「海風的質感與瀨戶內地區的大不相同。」
美歌子簡短沉吟一聲，白穀也點頭認同。
「那應是海峽潮流所運送過來的日本海香氣吧。」
美歌子凝視西方，輕拉韁繩。蒼龍隨即停下腳步。她那紫藍色的眼瞳至今依舊不帶任何感情。
「你是指過去滅掉平家的壇浦海潮嗎?要是這次能成為我方的助力就好了……」
白穀也停下兜牛的腳步，轉頭望向美歌子。
「那麼，就此暫別。」
「嗯。」
呼應美歌子的動作，白狼兵團的五百名成員也跟著停止前進。隻剩下陣陣海風自舊中國汽車專用道的路麵上呼嘯而過。
「您認為這是一項魯莽的策略嗎?」
白穀開口詢問美歌子。
「不魯莽的策略，就不配稱作策略。」
「魯莽一詞是我失言。與其說魯莽，倒不如說這次的策略風險實在太高。畢竟雙方兵士相差三倍，如果不這麼做絕對無法取勝。」
「如果失敗的話，你我頂多隻會化作壇浦的藻屑，痛痛快快地落入浪底海都盡頭罷了。別講那些多餘的廢話給我聽。」
「被逼人不得不冒險動用策略的地步，應該就是本次作戰的最大失誤吧。這一切都是我白穀領導無方所致。」
「一點也沒錯。托你的福，我才能品嚐到睽違已久的熱血沸騰滋味。」
當場接受了白穀的道歉之後，美歌子掉轉馬首，麵向與先發主力部隊截然不同的方向。五百騎白狼兵團也同心合意地一起轉眼望向美歌子。
美歌子則隻轉臉麵對麾下的精銳，以了亮的嗓聲發表了直言不諱的演說。
「我期望各位打一場漂亮的戰役。舍身取義而戰之人，我會將其名刻劃在我的靈魂之中。至於不符白狼威名的言行舉止，我也將親自定罪並給予懲罰。或許這番話早已不適用於各位身上，但若不在戰役開始之前發表演說的話，我會被身旁這位大叔臭罵一頓。那麼，上吧!」
聽見美歌子這段毫無衝勁可言的發言，浮現在眾多精銳們臉上的，是展露出對統帥深信不疑的苦笑神情。