周平安離開四九城已經過去了六天了。
此時，距離進入六一年還有不到一個月的時間，最嚴酷的時刻，不知不覺間已經走進了人們的生活當中。
四九城的軋鋼廠裏，飽受饑餓困頓的工人師傅們見麵就聊吃，聊各種解餓之道，什麼多喝水，什麼少拉屎，什麼用皮帶勒緊腰，把胃給勒小，並交流著哪個飯館的粥比較稠，哪個飯館的麵條給得多，哪個飯館的燒餅個兒大……
盡管在四九城大街上你看不見成群的乞丐，也沒有一具倒斃街頭的餓殍，表麵上遠沒有蘇國十月革命後那段饑餓歲月恐怖，社會秩序好得出奇，但每一個四九城市民都在挨餓。
為多吃一口飯，為少交二兩糧票，為搞一點高價的糖塊，人們可以絞盡腦汁、機關算盡。
商店裏賣食物的櫃台空空如洗，往日無人問津的糠蘿卜，沾著好些泥巴的幹藕也全都消失了。
堆積如山的大白菜，不光是定量供應，多爛的菜幫子都有人搶著撿。
每人憑本一個月能買二兩白糖。鹽、肥皂、芝麻醬、粉絲……也全部憑購貨本限量供應。
晚上五六點鍾，西單大街上就冷冷清清，行人寥寥無幾。餓著肚子，誰有精神逛街？
為貫徹市委勞逸結合的指示，學校的體育課、生產勞動課全部停上，老師什麼作業也不留，並取消一切課外文體活動。每天下午隻上一節課，班會也極少開，讓學生們早早
地回家。
每個人都被餓得眼冒金星，糧票就等於是生命票，人人都小心翼翼地保存著。
到哪兒吃飯都要交糧票成為全國各省市通行的規矩，沒糧票寸步難行。無論親戚朋友之間多親密，在糧票麵前也公事公辦，吃多少給多少。
也許，隻有挨過餓的人才知道小小糧票的價值，丟一斤糧票可比丟十塊錢還可怕！
真的，在大街上若是乞討錢，還能要到兩分五分的；若是乞討糧票，卻不會有人給你一兩！因為，這等於是從自己饑腸轆轆的肚子裏掏吃的啊！
領糧票時，人們得一斤一兩地數，兩兩計較，比到銀行取錢還在意，不敢馬虎。當時豆芽、豆漿、豆腐、豆製品都極少見，即使有，也要糧票。
在小飯館裏，常看見有穿得很破很髒、蓬頭垢麵的人，專門舔人家吃完了的盤子或碗。盡管人們吃得都很幹淨，也總會剩下一粒米、一口湯或是一點兒剩菜汁。待這人剛離開座位，舔盤子的就撲過去，拿起碗，用舌頭一下一下地舔幹淨，還把桌子上撒的飯渣，從人嘴裏吐出來的嚼不動的肉皮，全都撿起來吃掉了。
這種場麵讓人心裏很難受，饑餓把人餓成了跟狗一樣。
報紙上廣泛宣傳吃代用食品，鼓勵人們繁殖小球藻，說小球藻可以做成人造黃豆、人造肉、人造蛋白，營養比真黃豆、真豬肉、真蛋白還高……而養小球藻隻要水和陽光，非常
經濟合算。一時間被宣傳得沸沸揚揚的，那水溝裏綠綠的、毛茸茸的、髒兮兮的汙物頓時成了寶貝。
人們對小球藻也充滿了希望，以為能很快結束這挨餓日子。可最後卻不了了之－－市麵上根本見不到人造肉，小球藻的養殖隻停留在實驗室裏，從沒有大規模工業生產，更沒有普及到千家萬戶。
為了解決吃的問題，人們挖空心思。捋榆葉、挖野菜、撈水草、抓麻雀、養兔子(因兔子繁殖快，還隻吃草)。據說一隻兔子可以換一輛自行車。
不少國家機關還組織人去NMG打黃羊，但黃羊數量有限，黃羊肉分到每人頭上，隻夠吃一兩頓。
更多的人對付饑餓的招兒，就是把皮帶勒到最緊的一扣兒，把胃的體積勒小。喝完粥後，也像飯館舔盤子的人一樣，把碗舔得溜光。洗碗時，再用水涮涮，將碗裏剩的微量粥末溶解進涼水裏，再全部喝掉，不讓一點點碳水化合物流失。