我回到小竹屋，雙腿如灌鉛。
啞婆婆在院裏打水。她看到我，和藹地一笑。霞光籠著她，為她罩上一層柔軟的紗衣。她一年到頭穿著粗衣布衫，手掌結出厚厚的老繭。一雙草鞋磨破了也不舍得換。
我緩緩走到她身邊，注視著她。蠟黃的臉，粗糙的手，佝僂的背…她已老得不能再老，卻依舊堅持每天從井裏打水、劈柴、燒飯…沒由來地眼眶一酸，我上前接過木桶，替她打水劈柴，在灶前陪著她燒好一桌飯。
晌午將至，我心愈發不安。我環顧這小竹屋，多少回憶一股腦湧上心頭。下意識我眼眶又一酸。手裏的劍微冷，對了，它叫絕情…
啞婆婆又開始準備午飯。一日三餐，從未怠慢，如此已十年了。一個念頭愈發充實而堅定，我上去握住她的手，她納悶地看了我一眼。
“你走罷！”我對她大聲道，我知道她能聽得見。
她一臉納悶看著我。我又連比劃帶吼重複了一遍：“你快走罷！離開這裏，不要回來！”她眼中疑問更甚，旋即眼底生出一絲光來。我不再多言，扭頭跑入內室，瞥了一眼角落裏那張老藤床，與我的小竹榻相連，那是啞婆婆睡了十幾年的地方。
我來到床邊，扯過一塊麻布，將啞婆婆的衣物盡數疊進去。收緊行囊，提著我的絕情寶劍，強牽著她的手，離開了小竹屋。
她已老了，想從我手心掙脫卻不得。隻能發出無意義的氣聲，任由我帶她穿梭在竹林中。
背負朝霞，投身於晨霧，一輕一重兩雙腳踏碎竹葉，發出清脆而乏味之聲。我不知該去哪，也不知如何離開蜀山。最遠隻被墨染帶去了鏡湖畔，築起一隻竹秋千…但我鐵了心要走，毋需太遠，隻要把啞婆婆安頓妥善。
“日落前，師父會來。”
“來幹什麼？”
“看啞婆婆的人頭。”
……
墨染冷靜的聲音猶在耳畔。我握緊了劍，握緊了啞婆婆的手，腳步不由放快。誰知身後一沉，啞婆婆摔倒。我忙將她扶起，她卻一個勁的擺手，氣喘如老牛。我急得四處去看，生怕有人追上來。會是誰呢？或許是墨染…心頭竟升起一絲懼意。我從未怕過他，現在我在怕什麼？
繼續沿著竹林向西走。不出所料，我迷了路。啞婆婆已幾乎半躺在地，不能動彈。看她老態龍鍾的樣子，我又急又憂。日落以前…
竹林裏鳥語清幽，陽光溫柔地透過枝葉灑落。我卻無心去賞，忙蹲下身，將她扶起，“啞婆婆，你知道該怎麼走嗎？我要帶你下山！”
啞婆婆一邊搖頭，一邊無力地歎息。
我默認她也不知道，於是想飛身枝頭探看路線。誰知她拉住我的手，指了個方向，用力比劃著，叫我獨自走。
“不，我怎可丟下你？我來背你！”說著便要將她扶上我身。誰知她劇烈掙脫我的手，用力將我推去，眼含熱淚，叫我快走。
“為什麼？你為什麼不願跟我走？我背得動你！”我身為習武之人，怎可背不動一個瘦臒的老太婆？
她揮動雙手，讓我別管她。我不聽她，執意將她背上身，朝她所指的方向緩慢前行。行了不知多久，突然，身後傳來“喀嚓”一聲，似乎有什麼東西移動。我忙回頭，耳聽八方，眼觀六路，鬼影都沒看見一條。心想或許是鬆鼠或野稚，於是繼續走。誰知剛一回頭，我不由驚出一身冷汗。
那是我第一次見到這些“東西”。他們已不能稱之為“人”。那些東西筆直站在那裏，一動不動，手握四尺環首刀，頭鬼臉麵具，身披鬥深黑袍。
啞婆婆突然抓緊我的肩頭，身子有些顫抖，喉嚨裏發出焦急的咕噥。我明白，那些是擋路的。
我將啞婆婆放下，扶她靠樹坐好。麵對鬼麵鬥篷人，緩緩抽出了劍。寶劍在手，心裏篤定。要如何對付他們？還沒細想這個問題，鬼麵人已齊刷刷衝了過來。好生無恥，群毆？
注定是一場惡戰。十五個人，團團將我圍住。十五把快刀，射出森冷的光。我已決心用生死劍前三式應敵，那是我的拿手好戲。誰知右邊頭一個猛撲上來，單刀直劈我頭頂。好生野蠻！我旋身躲過。左手邊又撲了上來，對準我的肩。我就手一擋，反手一劍，削落這把刀。緊接著，第三刀、第四刀…齊刷刷衝我當頭劈下。這是什麼招數？簡直是一群流氓打架，毫無章法！