走過地上青磚鑲金、牆上楠木鏤花的小穿廊，傅青跟著張實一路行到詩樓內庭。邁過月亮門，眼前終於脫去了叫人心煩意亂的金碧輝煌，取而代之的是滿目蔥鬱。影壁兩邊的矮樹都修剪得極好，走到近前還不覺精妙，等到真的繞了過去方感眼前豁然開朗，與影壁外的蔥鬱喜人又是一番不同的情境。
過了影壁的青石小徑邊立著負屭駐頂的小碑，碑麵隻刻了一個大篆的“錦”字。
這裏想來就是錦家的私院了。
傅青隻盯著那負屭出神——原本龍生九子，排行第八的負屭摯愛文墨，才多有人將之置於碑側。如今錦家的小碑上竟然也蹲了這麼一隻，這樣卻也叫人大約能明白錦家的姑娘為何會有“一字千金”的豪舉了。
正想得出神，便沒發覺身前的張實何時已經停下了腳步，一頭撞在他的脊背上。傅青連忙道歉，卻見張實隻是擺手。再抬頭看，才瞧見再往前幾步便有低低的花叢將內室與小院分隔開來。花牆之內立著素色衣裳的少女，這會兒正對著傅青一個勁兒地笑。
傅青又一陣皺眉，將頭低下去。
又過了須臾，才聽張實苦笑道：“我的姑奶奶，可別笑了，姑娘該等急了。”
少女斂了笑容，惱道：“他又沒生得極好看，我多瞧幾眼也不會叫他掉塊肉，即便笑了又與你何幹？再說，著急的可不是姑娘，姑娘巴不得他多在宛平城留幾日呢。”
話音未落，便有一道人聲自內室裏頭悠悠傳出來，道：“又是胡說，便有巴不得的人，也決計輪不到我頭上。還不叫他們兩個進來？”
此話一出，少女便收斂許多，低眉順眼地開了內室的門引兩人進去。
內室並不大，一床一椅一案的清簡擺設而已，卻布置得極雅致。陽光透過窗欞蒙著的青紗照在側壁的一軸墨蘭上，與案邊的一盆西神梅相映成趣。
錦棠就站在案邊，卻沒瞧輕聲進來的張實與傅青。眼睛隻盯著案上攤開的那張紙，一手還擱在身邊坐在椅上的男子肩上有一下沒一下地撩著那披散肩頭的墨色長發。
張實沒出聲。傅青站在他下手，也沒敢抬頭，更沒敢開口出聲。
靜了不多久，隻聽見坐在椅上的男子笑道：“今日這首寫得不好，叫姑娘笑話了，待我重新寫來。”
說著，把案上的紙揉了，又要攤開第二張。
錦棠按著他的手，“不用了。你先出去，我有正事要說。”
男子一愕，瑟瑟縮回正鋪紙的雙手，惶惶然站起身，卻立住不再動作。
接著他的位子坐下，錦棠沒說話。倒是素色衣裳的少女提起了嗓子叫道：“姑娘叫你出去，還不快走？留在這兒等中飯呢？”
男子直瞧著錦棠。可半晌都不見她有什麼動作，似是連開口都懶。那廂神氣活現的少女卻直拿眼睛剜他。末了，還是垂頭喪氣地一步一步往門口挪過去。
至他伸手開了門，錦棠的話才悠悠從身後飄過來，道：“明兒晚上還在這裏等我。”
男子愁容一瞬間轉為笑顏，回身深深一拜，才輕飄飄地出去了。
少女掩著嘴偷笑，傅青在心底一再皺眉不齒。
這功夫張實拱手一禮，輕聲細氣地問道：“姑娘，人帶到了，小的能先回去了嗎？”
錦棠點頭，然後又招呼著那少女：“笛子，你也先回去吧。”
頓了頓又補充道：“跟庫裏頭領兩套體麵些的男人衣服差人送過來。你掌著些眼，別叫那些混帳東西拿了跟公子的衣裳靠色的。”
笛子乖巧地頷首稱“是”，又嚷著“別擋路別擋路”地推搡著張實出去了。
隻剩傅青自己還站在門口，一徑低著頭。
錦棠靠在椅內，打量他片刻，才道：“把頭抬起來讓我瞧瞧。”