一騎輕蹄疾馳遠，踏碎漭漭皚雪，薄甲光棱爍爍，盔上飛絡隨行在顫，直入吳州皇城大內。
遠處林立鐵衛有人看見，立時收戈來迎，“曾大人。”甲上凍霜稀透，越發襯得周氛蒼肅。
曾參商扯韁，利落下馬，一掀盔，頭頂束發竟帶碎汗，一邊大步往前走，一邊問道：“皇上一切安好？”
那人低頭不語，走了幾步便停了下來，一讓身，請她一人上殿覲見。
曾參商也不多話，臂夾冷盔，抖抖身甲，便大步進了殿中。
暖香撲鼻，令她心神一恍。
英歡高座於上，聞聲抬眼看過來，見是她，微一動眉，抬手止她行禮之舉，看了她半晌，才道：“以為你三日前就能回來了。”
曾參商眉梢沾雪，臉比先前更瘦，扯了嘴角道：“十二日前接陛下急諭後，臣便馬不停蹄地往吳州趕，奈何路上雪積冰合，由是晚了……”
“在北麵，”英歡直身坐定，麵無表情又問，“可有聽見什麼傳聞？”
曾參商微詫，搖搖頭，“不曾。”停了下，又道：“陛下手諭幾事，臣在回來前均已辦妥。”
之前北戩請和，她同劉覺代二帝共往北境軍前答之；後北戩皇五子來朝獻，劉覺奉賀喜旨意送使來吳州，她獨留於北境軍中，遲遲不聞吳州後事。
然十二日前忽接英歡急諭，令邰奉清路禁軍屯於北境不動，命於宏、林鋒楠二部即刻策軍南下。又詔她日夜疾速返回吳州。
不及書問便急急動身，可今日自外進城，一路而來卻覺事情處處透著不對勁，吳州本為鄴齊所破，可鄴齊大軍卻盡數駐於城外。城中隻外城周緣見得到鄴齊鐵騎身影，待到了皇城大內，竟隻見方愷麾下風聖軍為衛在護。
……更不聞有關鄴齊皇帝陛下的隻言片語。
英歡麵上神情微鬆，眼中卻仍不透一絲光，隻看著她道：“於、林二軍拔營南下，此事朱雄之部可知？”
“朱將軍一部同邰奉清路禁軍共駐北境，陛下密調之事在臣動身前還未傳至那邊，”曾參商皺眉一想。“他當是還不知曉。”
“差事辦得漂亮，”英歡淡道一聲，卻不聞悅聲，“遠途辛勞，又是披雪疾行，去歇息罷。”
曾參商謝了恩，卻不退，逆著膽子抬眼，見她麵色白而泛瓷，眉間隱黯。不由直聲問道：“……陛下可是龍體有恙？”
語氣透著擔心之情。
英歡複又抬頭，看她兩眼，未答，隻一揮廣袖。冷了眉著她退殿。
她訕訕垂首，慢行大禮，而後起身，再不敢多言，退了幾步，出得殿外。
外麵寒風脆脆，將她束發亂絲刮至眼前。
她低頭捋捋頭發拍拍甲，再抬眼時。就見方愷從另一頭雪道上三步並兩步地朝她走來。
“方將軍。”她迎了幾步，喚了聲，心中卻覺尷尬。
方愷臉色僵然如冰，也不顧周圍還有人，扯了她的胳膊便將她往一旁拉去，口中低聲道：“本想在你去見皇上之前先攔下你叮囑一番地。不料你入城馳行太快。我雖急著趕來，卻還是晚了半拍。”
“為何？”她本是在掙。可一聽見他這話，便停住不再動，挑眉側眸，越發覺得奇怪。
方愷拉她至一僻靜之處，皺著眉，低頭看她，壓低了聲音道：“吳州城外城內眼下如何你也見了，你人在北麵壓根不知，這些日子來都發生了些什麼事……”
曾參商立著不動，就看他嘴唇飛快在動，聲音時低時疾，語如落珠般沒個間歇，一句連一句……
她怔怔地聽著，微啟的嘴再也沒閉上。
身子慢慢變硬，手腳一陣陣發冷。
心口悶堵，幾不敢信自己的耳朵。
……從未想過，那般一個頂天立地不可一世、剛悍不屈血劍入喉的男子，竟有一日會倒下。