夏侯府，留園。
大簇大簇的虞美人在池邊競相盛放，嶙峋的湖石模糊了光與影的邊界，一陣裹挾著香與蜜的春風吹來，連湖水都躍動了起來。
園內一處臨湖小亭，夏卓爾正小口小口地品嚐著乳母親手釀做的蜜餞，可是以往喜歡得緊的小食，今日卻嚐不出什麼好滋味，大抵是身邊傳來的陣陣聒噪。
“爾爾，你今年幾歲？”
“爾爾，聽聞父…父親說你自小聰慧，書溫三巡而不忘，可有此事？”
“爾爾，你怎麼不說話，莫不是啞了？”
夏卓爾不勝其煩，她也是第一次遇到比自己還聒噪的小人，一時間竟不知如何作答，頓了頓，才回到：“非也，卓爾隻是不知該回答公子哪一句。”
“什麼公子不公子的，未免生分，我叫江湛”，說罷，男孩指了指身邊稍長些的少年“這是我二哥，江瀝，我們年歲相仿，直乎無妨。”
“湛公子可是還有個大哥？”
“正是，我大哥叫江潯，如今已是弱冠，這次被父親留下處理事務，遂未與我兄弟二人一同南下。”
“原來如此。”
“卓爾妹妹，那花可是叫虞美人？”這時，一旁含笑不語的江瀝第一次開了口。
“正是”，卓爾訝異：“瀝公子可是也識得花草？”
“談不上識得，隻是看了些收錄草木的雜書，有關於此種花卉的記載，花單生於花莖和分枝頂端，花蕾長圓狀倒卵形，花蕾和全株可入藥，有鎮咳、止瀉等奇效，如今看來，還少記載了些。”
“少了什麼？”卓爾不解。
“花色迷眼，花香醉人”，江瀝輕輕吸了吸鼻子，嘴角勾勒出恰到好處的弧度。
一陣擾人的春風輕輕吹拂起少年鬢邊的幾縷墨發，好看的眉眼越發清晰。
夏卓爾饒是再不解風情，也覺得此番畫麵甚是養眼，一時間二人竟相對無話。
江湛見話題又要向草木引去，有些不耐：“二哥，你莫是讀書讀傻了不成，我萬疆男兒誌在四方，怎可囿於書房這方寸之地，又曰大丈夫不拘小節，怎可荒廢於詩詞歌賦、花鳥蟲魚之上？”
望著眼前這個男孩滔滔不絕地抒發自己的豪言壯誌，肅穆堅毅的表情配上他稚氣未脫的麵龐總覺得有些違和。
“噗嗤”，卓爾有些忍俊不禁。
卓爾有一雙會說話的眼睛，笑起來彎月般的眸子像在撒小鉤子，乳母總調侃她這麼大了還愛撒嬌，所以她平日不常笑，如今這一笑，如冰川消融般，連眉梢都似含著情。
江湛怔了怔，“巧笑倩兮，美目盼兮”，他鬼使神差地說了句。
聲音很輕，但還是被卓爾聽到了。
她當然知道這句話是什麼意思，臉也騰得紅了起來，不過是惱的。
“你，你，小小年紀，怎可學那些登徒子亂說！”
“好啦好啦”，見江湛仍欲辯駁，江瀝笑著打著圓場：“三弟，男兒誌在四方不假，可書中又何嚐不包羅我萬疆這大好河山，又遑論這排兵布陣之法、奇技淫巧之術，下次再滿口胡話，當心父親又要責罰於你。”
與此同時，正堂內。
二人端坐，居首之人悠悠吹拂開茶盞中的幾片碎葉，輕呷一口，才緩緩道：“子昌，你可知我此番為何而來？”
夏執，字子昌，自父老夏侯病逝承襲爵位，如今可直呼自己名諱的，也唯有那身居高位的一人而已。
“殿下此番親臨，如今又擯退左右，子昌鬥膽，可是因這邊疆戰事？”
“自先王駕崩，異族突起，北有蠻狄，西有羌苓，呈掎角之勢合圍我萬疆，邊域烽火連綿數十年不休，百姓苦不堪言。本王此次巡邊，你可知百姓是如何議論的？他們說‘廈之將傾，國之危矣’。”
夏執聽聞大驚：“殿下，您宅心仁厚、深謀大義，切不可聽那些草莽之輩的粗鄙之語！”
“本王自問無愧於國，更無愧於民，如今疆域戰局已逐漸明朗，子昌認為，本王該如何是好？”
“子昌懇領三萬精兵，三日之內啟程趕赴邊境抗敵，衛我萬疆領土！”
“甚好！待你凱旋之日榮歸，本王將親自為你接風洗塵，那時，爾爾也該及笄了吧。”
夏執凝望著大堂上高懸著的“明德千秋”額匾，攥起了拳頭：“定不辱命。”