說起金陵城第一美人，河洲太守李春護家裏養了個如花似玉的女兒李碧蘭，有意借著女兒攀上高枝，那李碧蘭年芳十七，聰明伶俐，極有心計，隻等王侯公子來提親，或是哪日進了宮裏，做了貴妃娘娘也未可知。隻是左右算計，當今東宮娘娘極恨那些個妃*女暗地裏取寵，明地裏更怒聖上的選美之事，鬧得天翻地覆，幾次都是不了了之。聖上再不想選美之事，暗暗裏偷些葷腥，皇後也逮不著把柄，朝中大臣有心獻上自家女兒的也就死了心，另作他算。作娘娘沒了指望，可是金陵之地，王侯世孫，大戶人家極多。
石頭城裏就有兩位王爺，都是青春年少，風liu倜儻。城東的榮王，去年才封了爵位，年剛二十，年少有為，俊美朗目，府上尚未封王妃。城南的湘王，是當今聖上的嫡親侄兒，最受恩寵，府上已納了七位夫人。碧蘭先前也有幾分情，想若是能嫁與皇上最疼愛的湘王爺，也是前世修來的福份，隻是一直未見湘王著人說親。李太守怕人說自己爬枝把女兒送做八夫人，也不敢央媒。
卻說那在涼亭裏的人果真是湘王，今日與李太守在此下棋。殺到天黑也難分難解。李太守在官場十幾年，深浸棋道，湘王雖是年少，卻極其聰明，深悟棋理，正是棋逢對手。一旁看熱鬧的尚書郎錢太嚴便戲言道：“李太守，你若輸了，就把李小姐許給王爺；若是王爺輸了，便在花雨樓大宴賓客七日，如何？”湘王笑而不答，未知可否。李太守正中下懷，一口應允。偏生幾盤下來，太守果然輸了，這門親事便定下了。
李太守心中暗喜，一路上在轎中腹量，隻覺前程無限，連那天寒也不覺了。回了府門，李太守喜道：“夫人，今日大喜呀！”薛氏笑道：“老爺，妾身也有件喜事呢！”“哦？”李太守忙問道，“夫人也有喜事麼？不過，夫人的喜事可比不得我今日操辦的事。”薛氏得意道，“那，老爺您就先說來聽聽，卻看妾身辦的事可有謀量。”李太守喜不自禁，慌忙把與湘王結親一事說出，心頭正得意，忽見薛氏臉色突變，蒼白如紙。
那薛氏騰的一下站起道：“老爺，你當真已應了湘王？”“此話怎講？”李太守疑惑地放下茶道，“這般終身大事如何有玩笑戲言！”“啊？哎喲！”薛氏登時哭鬧起來，直嚇得太守站立不穩，急問何故。那薛氏便哭哭啼啼的道了原委。
原來，今日逢集，天氣甚好，薛氏帶了女兒燒香回來，在明月橋上被榮王撞翻了轎子，榮王親身上轎前賠罪，一見李碧蘭心生愛慕，竟有意娶了李碧蘭做王妃。問過薛氏，薛氏豈有不允之理？李碧蘭也是歡喜，隻礙著李太守不在，這才轉回府裏，待他日細細商量。哪知李春護已應了湘王。想那湘王雖是風liu倜儻，但終究碧蘭嫁去便做了八夫人，如何比得上榮王府的王妃那般尊貴！太守聞言，隻覺天旋地轉，眼冒金星，想到自己竟做下這等事情，自毀前程。
李碧蘭正在閨中思量，日後做了王妃，何等風光榮耀，聞聽丫鬟告知此事，如雷轟頂，衝到花廳掩麵泣道：“女兒不得活了，就叫我去死罷！”說著便要撞牆，早有丫鬟婆子苦苦拉住，李碧蘭怨薛氏道：“你不是說算命的都斷定我可嫁得乘龍快婿，要貴為娘娘嗎？”薛氏泣道：“那個張什麼仙的算命先生確曾斷定你定會得貴婿，是做娘娘的命，隻是……隻是恐生變故，要小心防巨變。哪知竟是真的……”
卻說趙子路攜書童軒台、拂塵一路追趕，直到渭水河畔。此地因連續兩年大旱，顆粒無收，百姓紛紛外逃，餓死之人棄在荒野，瘟疫肆虐，方圓幾百裏地幾無人煙，有曹孟德詩為證。趙子路一行人走了幾日，幹糧殆盡，饑渴難耐又不敢飲溝河之水，到得渭水之南時，主仆三人已是支撐不住，嚼些野草充饑。這日捱到午間，三人便昏昏然不辯了。
幹枯荒涼的山道上駛過來一輛馬車，趕車的中年漢子頭戴青巾，一望而知乃忠厚之人，車中坐著三人，卻是逃難的。主人姓李，渭水人氏，帶著妻女欲往京城尋子。那李家小姐名喚雲兒，剛剛十五，見一路上渺無人煙甚覺無聊。過了午時，馬車行過一片土坡，竟瞧見路邊有三人，不由大是高興，卻又見這三人搖搖晃晃倒了下去，忙命趕車的阿四停下馬車，自己跳下車去救人。