在大多數人眼裏，城裏的生活是美好的。那裏有許多好看好玩的玩意，比如精致的樓房，典雅的茶館，奢華的飯館等等，而這些對於一個撿垃圾為生的棄兒來說，都是不屬於他的東西。
棄兒最想要的，隻是一串糖葫蘆。他並沒有吃過糖葫蘆，也不知道那東西是什麼味道，但看到它在陽光下折射出的光華，心想那東西一定是好吃極了。
有一天，他鼓起勇氣問了糖葫蘆的價錢，要五文錢。這個價錢比許多地方要高上許多，不過對他來說並沒有什麼區別——城裏不許乞討，他靠翻垃圾堆度日，而垃圾裏是翻不出錢幣的，所以隻能每天看著賣糖葫蘆的攤販暗自垂涎。
大約是七歲的一天，他遇到了人生第一個“貴人”，一個穿著洗得發白長衫的教書先生——言山。那一天，他第一次吃到了冰糖葫蘆，涼爽甘美，一輩子也忘不了的極致美味。從此他就一直跟著言山，並且有了第一個名字——言確。
“確”乃堅定、堅決之意，是言山對自己一生的概述。
在言確看來，言山是一個“奇怪”的人，他生活拮據，卻隻拿月錢，從不接受雇主的賞賜，在路上見到有人東西掉了，也從不去撿，總之就是白給的便宜都不占。
閑暇之餘，言山會教言確認字，講為人處世的道理。他最常說的一句話就是“人落魄不要緊，但一定要明是非，知廉恥！”對於言山的諄諄教誨，言確一向是不置可否，隻是靜靜聽著。
如此過了五年，某一天言山患了一場大病，最後花光了家財命還是沒留住。言確又一次流落街頭，他沒有言山那麼多原則，甚至言山言傳身教的、堅守一生的那些東西也因生活所故都被他統統拋棄，然而拋掉這些自己認為是束縛的東西後，言確依然是窮困潦倒。再後來，他遇到了李石……
思緒回轉，言確摸了摸空蕩蕩的口袋，無奈搖頭回身。他這剛轉身，意外撞到一女孩。那女孩隻有四五歲歲模樣，矮他許多，被他這麼一撞，身子倒是沒什麼，就是手上拿著的東西掉了出去。那是一串四顆糖葫蘆。
言確剛想道歉，女孩旁邊站著的少年直接喝罵道:“哪來的叫花乞丐，不長眼嗎？”
言確看那女孩，衣著豔麗，梳著兩條長長的辮子，一張俏紅的臉十分秀麗。不過最引人注目的還是她手上戴著的那串手鏈，也不知是什麼材料串成的，晶瑩剔透，流光溢彩，即使是他這個對寶石一竅不通的門外漢，也能感覺到它不菲的價值。再看她身旁那少年，體格壯實，怒目圓睜，像隻張牙舞爪的獵犬。
女孩見少年麵色不善，忙道:“沒關係，沒關係。”說著又蹲下身去撿那串糖葫蘆。
那少年輕聲道:“都髒了，再買一串吧。”
言確看著那串糖葫蘆:“你要是不要就送我吧，別浪費了。”
少年怒喝:“你是什麼東西，沒找你索賠就不錯了，竟還有臉開口討要！”
“九哥，別凶他！”女孩猶豫了一會，還是將糖葫蘆遞給言確，“有點髒。”
言確接過糖葫蘆，笑道:“再髒還能有我髒？謝謝。”
女孩看了看他一身沾滿汙垢的衣服，低頭一笑。