十二月初十，日正當午，東嶽山中一空曠平地，聚滿了人。人群中空開了數十丈方圓的空地，四周拉有繩索，繩索後擺有三張長桌與數量不等的椅子。
桌後坐著的人，從左到右分別是邢堂長老風習、禮堂堂主雪珺和衛所副指常齕。禮堂掌管文教禮儀與部分對外事務，門內考核基本由它的負責，而邢堂與衛所又基本包攏了門內與打鬥有關的事務，對其下弟子資質要求極高，由其主持試藝可以優先將資質佳的弟子擇去。
其餘椅子上坐的基本是東嶽的長老或入室弟子，場中則是站著一人，身高體壯，是衛所的弟子，石弘。這就是東嶽的年末試藝，場地布置得很簡單，卻非常熱鬧。
一名雜役弟子走到場中央，依次對著主持的三人行禮，又轉身對石弘抱拳道：“弟子陳尚，請石師兄賜招。”說罷，握手成拳，腳掌一踏，徑直衝向石弘。
石弘一臉平靜，隻把馬步一紮，不擋不避，竟是中門大開。
隻聽一聲悶響，陳尚一拳砸在石弘胸膛上。他用的是東嶽碎石拳，練至大成，破石如破紙，這套拳法的要訣就是出招要快要狠，有如獅子搏兔，必盡全力。然而這一拳下去，石弘巋然不動，反倒是陳尚向後退了數步。
原來這石弘練的是硬功，隻要運行真氣，全身便堅硬如鋼鐵。陳尚那一拳雖橫，卻奈何不了他。
陳尚對這一結果是早有預料，一拳失利，便以十拳奉還。隻見他快拳連環，將碎石拳各招各式連環使出，其間連接嫻熟，架勢分明，真不知道他為了練這拳下了多少苦功。
石弘仍是不疾不徐，守而不攻，見招拆招。他是正式弟子，修為遙遙領先於雜役弟子，所以這場試藝對他要求便是隻能守不能攻且隻能運五成修為，而雜役弟子隻需讓其身體觸到後方繩索，便算過關。
陳尚重拳連連，一時竟壓得石弘逐步後退。眼瞅著陳尚拳勢將盡而石弘身軀已離繩索不足半尺，陳尚大喝一聲，奮力一擊，最後的一拳轟中石弘胸口，然而這一拳下去，石弘紋絲不動，反倒是陳尚抱著右手退了開來。
雪珺搖了搖頭，道：“可惜了。若不荒廢，來年必能過關。”
陳尚長長歎了口氣，先是對石弘抱拳行禮：“多謝石師兄指教。”隨即又對著主持的三人行禮，而後退到人群中。
這是陳尚第三次參加試藝，雖感惋惜，卻也不難過。照今日情形，再修上一年，必能通過試藝。雜役弟子活計繁重，鮮少有時間修煉，想把清風訣修滿都是一個問題，更何況還要煉精外功，而年末這道考核又極為嚴格，所以即使是較有資質的雜役弟子，一般也要經曆兩三次失敗，而資質差的，考了近十次都沒過的也不是沒有，至於一次就過的，那隻能說，這個人走的不是“正途”。
陳尚之後，又有十數名雜役弟子上前試藝，可通過的隻有一人。雪珺看著他們一個個興奮上前，最後又悻悻而退，心裏不禁暗歎：真是一年不如一年，這雞窩裏果然飛不出金鳳凰！
“弟子言確，請師兄賜招。”