從秦嬴到秦襄公中間又經曆了秦侯、秦仲、莊公三代人。莊公有子三人，長子叫世父。世父這個人很有意思，他本來是莊公的繼承人，但是卻讓給了自己的弟弟襄公，自己幹什麼呢？帶兵打仗。和誰打仗？和戎狄打仗。世父的原話是這麼說的：“戎殺我大父仲，我非殺戎王則不敢入邑。”這是個非常有血性的人，因為戎狄殺了世父的祖父秦仲，世父發誓為祖父報仇，不報祖仇誓不回秦邑。就這樣，襄公白撿了便宜。
周幽王的時候，周王室被西戎、山戎等侵擾，幾近滅亡。是襄公帶兵前去勤王，戰鬥激烈，戰功顯赫，為周王室立下了汗馬功勞。即位的周平王為了表達對襄公的感謝，對襄公封以土地，賜以爵位，從此秦嬴氏正式成為諸侯國之一，襄公也才可以正式叫做秦襄公。爵位沒有問題，但是封地有問題，因為周平王封給秦襄公的土地其實早已不是周王室的土地，而是戎狄的土地。《史記》中對周平王的原話是這樣記述的：“戎無道，侵奪我岐、豐之地，秦能攻逐戎，即有其地。”什麼意思呢？戎狄無道，入侵並掠奪我周王室岐、豐的土地，秦國如果能夠進攻並驅逐戎狄，那麼岐、豐的土地就是秦國的土地。
這其實也是一張空頭支票，不過這張空頭支票也是合法的。最少在名義上，秦國的土地得到極大的擴展。其實秦國的祖先一直和戎狄雜處，而且大多喜歡養馬放馬，筆者懷疑他們過著遊牧的生活，從小是在馬背上長大的，和其他農耕的諸侯國有本質的區別。所以秦國的祖先們特別能戰鬥，特別能吃苦，崛起於戎狄之間，而不忘華夏文明，這是非常非常難能可貴的。
從秦襄公到秦穆公又經曆了七代君主，經過世世代代的不斷征戰和拓展，秦國的土地在不斷擴大，秦國的國力也在不斷增強。等到秦穆公後期，周平王當年封給秦國的土地才由名義上的變成事實上的，秦國也才真正成為強國成為大國。秦襄公立國是在周平王元年，即公元前770年，而周朝立國是在周武王元年，即公元前1046年。其他諸侯國大多是在周武王或周成王時立國，周成王的在位時間為公元前1042年至1021年。那麼秦國的立國時間久要比其他諸侯國晚二百五十一年至二百七十六年，所以筆者說秦國是後起之秀。其實不僅僅是後起之秀，如果加上後來的秦王朝，那麼秦國就是典型的後來者居上。
《史記》上說，自從周平王東遷洛邑，周王室式微，諸侯國之間開始了弱肉強食的淘汰競爭，齊、楚、秦、晉開始坐大，並最終主導天下大勢。由此看來，秦國是趕上了末班車，一方麵是因為實力，一方麵是因為運氣。後起之秀的傳奇曆程就此拉開序幕。