楚國簡介——崛起於草莽之間
楚國是一個非常有故事的諸侯國，和晉國不相上下。可惜的是，筆者隻能忍痛割愛，放棄很多和楚莊王沒有關聯的曆史故事。
楚國的崛起和秦國很像，都是崛起於草莽之間。所不同的是，楚國的立國時間要早的多，在周成王時。但楚國的祖先卻又被追溯到黃帝。這又是《史記》的記載，沒有辦法，隻好交代一下。
說來巧合，楚國的祖先竟然和秦國的祖先是同一個人，都是顓頊高陽氏的後代。高陽的後嗣叫稱，稱的後嗣叫卷章，卷章的後嗣叫重黎。重黎被帝嚳封為祝融，但重黎因為誅討共工不利，被帝嚳處死，並讓他的弟弟吳回代替了他的官爵。吳回的後嗣叫陸終，陸終生了六個兒子，從小到大依次是：昆吾、參胡、彭祖、會人、曹姓和季連。其中，楚國就出自季連一支。季連姓羋，所以羋姓是楚國的國姓。季連三代之後式微，其後人或在中原或者蠻夷，無考。直到周文王時，有個侍奉周文王的人叫鬻熊，《史記》說鬻熊是季連的後裔。鬻熊早死，其後嗣叫熊麗，熊麗的後嗣叫熊狂，熊狂的後嗣叫熊繹，熊繹在周成王時被封到楚蠻，爵位子爵，第四等，居住丹陽（在今河南淅川縣。一說在今湖北秭歸縣東）。怎麼一窩熊？原來楚國公室是羋姓，有熊氏。
從熊繹開始，楚國被列為諸侯，過了五代之後，傳到了熊渠。熊渠是個不安分的人，但熊渠也是個有能力的人。熊渠在位時，得到長江和漢水一帶百姓的擁護，興兵討伐了庸（在今湖北竹山縣東南）和楊粵（同“楊越”，指荊州境內的越族人），並到達鄂（在今湖北鄂城縣一帶）。
熊渠感覺自己翅膀硬了，就放出大話來：“我蠻夷也，不與中國之號諡。”我們是蠻夷人，不沿用中原各國的諡號製度。什麼意思呢？稱王唄。不光自己稱王，還封自己的兒子為王，長子康叫句亶（dan）王，中子紅叫鄂王，少子執疵叫越章王，都在長江一帶的楚蠻之地。不用說，他自己也稱王，自然叫楚王。其實熊渠也是典型的欺軟怕硬，到周厲王的時候，因為周厲王這個人比較暴戾，熊渠怕周厲王來討伐他，就自覺地把王號去掉了。看來，惡人還得惡人磨。
經過十代君主之後，傳到了熊通。熊通是弑殺了自己的哥哥蚡冒才當上國君的。但熊通也是個野心勃勃的家夥，一心想稱王。
楚武王三十五年，楚國討伐隨國。隨國人就感覺很冤枉，跟楚國說：“我無罪”。
楚國回答說：“我蠻夷也。今諸侯皆為叛相侵，或相殺。我有敝甲，欲以觀中國之政，請王室尊吾號。”意思是：我本來就是蠻夷，沒有什麼道理好講的。如今各諸侯相互背叛相互侵奪以及相互攻殺。我們楚國也有破刀破槍，也想拿出來炫耀炫耀，讓中原各國諸侯看看，請求周王室增加我的爵號。
原來討伐隨國是假，欲尊爵位是真。雖然沒有辦法，隻好跑到周王室請周天子請求，希望增加楚國的爵位。但周王室怎麼會采納這麼蠻橫無理的要求呢？斷然拒絕。
楚武王三十七年，熊通非常不忿的說道：“吾先鬻熊，文王之師也，蚤終。成王舉我先公，乃以子男田令居楚，蠻夷皆率服，而王不加位，我自尊耳。”意思是：我的祖先鬻熊是周文王的老師，英年早逝。周成王時薦舉我的先人，賜以子男之田並居住在楚蠻。如今蠻夷都賓服了，而周天子卻不增加我的爵位，那我自己增加。
聽聽這話，多氣派，多解氣。熊通就老實不客氣的自己尊自己為“武王”，史稱楚武王。從此之後，楚國國君世世稱王、代代稱霸，完全不把周王室和其他諸侯放在眼裏。楚武王之後，楚國的幾代君主都非常有作為，特別是楚成王和楚穆王。楚穆王之後就是楚莊王。其實楚成王、楚穆王以及楚莊王之後的楚靈王都是非常有故事的人。但是限於他們和楚莊王的人生曆程沒有多少關聯，筆者隻好割愛。
楚國的第一步壯大開始於熊渠，再一步壯大始於楚武王，真正強大始於楚成王。楚國的形式和晉國很類似，都是長期強盛，長期爭霸或稱霸。其實從齊桓公之後，春秋的曆史基本上就是晉楚爭霸的曆史，中間突出了一個秦穆公，後期突出了吳王闔閭父子和越王勾踐。其他諸侯國雖然也有很多曲折離奇的曆史故事，但是他們都處於從屬地位，屬於配角。楚國和晉國分不清誰是男一號誰是男二號，隻能說是伯仲之間。
廢話就說這麼多，楚莊王的故事正式開始。