第一章不蜚不鳴
楚莊王的父親是楚穆王，祖父是楚成王，楚穆王是弑殺了楚成王才當上國君的。換句話說，楚莊王的父親殺了楚莊王的爺爺。其實楚成王和楚穆王也都是有為之君，他們的事跡一點都不比楚莊王少。經過前兩代的奮發圖強，到楚莊王時，楚國已經很強大了。但是楚莊王即位之後，卻三年不發號令，日日沉迷於歌舞，夜夜沉迷於酒色，完全一副爛泥扶不上牆的感覺。唯一的一道詔令是這樣的：“有敢諫者死無赦！”就是說，誰膽敢進諫，一律殺無赦。
但是中國古人從來就有不怕死的，而且“武死戰，文死諫”，是很光榮的事情。這不，一個叫伍舉的人前來進諫了。可是楚莊王完全沒把伍舉當回事，左邊抱著鄭姬，右邊摟著越女，坐在鍾鼓之間。伍舉也不管這一套，上來就說：“願有進。”我有話要說。怎麼說呢？猜謎語。估計伍舉是想了好久了，一般的話估計楚莊王聽不進去，或者沒聽完就把他打發走。
謎語是這樣的：“有鳥在於阜，三年不蜚不鳴，是何鳥也？”有一隻鳥停在土山上，三年了卻不蜚不鳴，這是什麼鳥呢？這話放在現在是罵人的人話，但那個時候還是中性的。
楚莊王是個明白人，一聽這話，知道是說自己呢。老實不客氣的答道：“三年不蜚，蜚將衝天；三年不鳴，鳴將驚人。舉退矣，吾知之矣。”三年沒有飛，一飛就會衝天；三年沒有鳴，一鳴就會驚人。伍舉啊，你退下吧，我已經知道了。（這就是“一鳴驚人”這個成語的來曆。其實本書講的很多故事都是一些成語或熟語或諺語的出處，但是筆者大多數都沒有提。一是為了敘述的連貫，二是太過明顯，相信讀者朋友一看就明白，筆者沒有必要畫蛇添足。）
伍舉一看自己的目的達到了，就樂嗬嗬的回去了。可是沒有想到，過了好幾個月，楚莊王不但沒有收斂，反而更加肆無忌憚。這時，一個叫蘇從的大夫實在看不下去了，又跑去進諫。這次楚莊王不高興了，冷著臉道：“若不聞令乎？”你難道沒有聽說我頒布的法令嗎？凡進諫著一律殺無赦。人家伍舉是讓我猜謎語，我不好當成是進諫者處理，他小子是鑽空子，怎麼你就不怕死？
蘇從回答說：“殺身以明君，臣之願也。”臣死了能換來國君的醒悟，這是臣的願望。楚莊王一聽，這是和我杠上了，人家是做好死的準備了。其實楚莊王不是個昏庸無道的人，他心裏很清楚自己現在的所作所為是怎麼回事？又會導致什麼樣的後果？所以楚莊王這次沒有在忽悠蘇從，而是老老實實的戒掉了以前的壞毛病，然後勤政問政。
先是誅殺了好幾百個人，提拔了好幾百個人，然後把國政交給了伍舉好蘇從，結果楚國百姓很高興。就在這一年，即楚莊王三年，出兵滅掉了庸國。楚莊王六年，又討伐宋國，並俘獲“五百乘”，戰功顯赫。
楚莊王剛剛即位為什麼會不思進取呢？一般來說，新官上任三把火，一個人剛剛當時君主也往往會有所舉措，而不應該無緣無故的自甘墮落，筆者百思不得其解。
《史記》的記載總是比較粗線條的，《左傳》往往會更加詳實。根據《左傳》的記載，楚莊王剛剛即位的時候發生了一場叛亂，筆者認為這場叛亂對楚莊王三年的不作為有一定的關係。這場叛亂的過程如下：
楚莊王即位後派遣大夫子孔和潘崇討伐舒氏諸國，並讓公子燮和子儀留守都城郢。但沒有想到的是，公子燮和子儀竟然加築郢城並派人刺殺子孔。刺殺行動失敗後，這兩個人就挾持楚莊王逃跑，想逃到商密去。在逃跑的過程中，大夫廬戢梨和叔麇（qun）誘殺了公子燮和子儀，這才消解了這場叛亂。
公子燮和子儀為什麼要叛亂呢？因為這兩個人的個人願望沒有達成。公子燮想當令尹，子儀曾經出使秦國被囚，回國後卻沒有得到重用，所以這兩個人就心懷不滿。心懷不滿的結果就是要挾楚莊王，楚莊王的運氣比較好，稀裏糊塗的就平定了叛亂。但是這兩個人叛亂應該不會導致楚莊王的墮落，關鍵是這兩個人的身份。
根據《左傳》的注釋，公子燮是“莊王之傅”，子儀是“莊王之師”，合起來，這兩個人是楚莊王的“師傅”，這麼兩個人竟然打動叛亂，這對楚莊王的打擊實在太大了。要想摧毀一個人，最直接最有效的辦法就是摧毀這個人最相信的事或人。公子燮和子儀作為楚莊王的“師傅”，恐怕就是楚莊王最相信的人。但是這兩個人為了個人私利竟然背叛了自己，這個打擊恐怕是巨大的，沒有親身經曆過的人恐怕很難體會。
楚莊王怎麼又振作了呢？因為伍舉和蘇從。怎麼讓楚莊王振作呢？用他們的忠心和真誠。一個用智慧，一個用勇氣，這是兩個人值得信任和尊重的人。三年來，楚莊王日日夜夜沉迷於歌舞酒色，這是他想忘掉內心的困惑和痛苦。但是伍舉和蘇從的視死如歸，讓楚莊王從困惑和痛苦中解脫了出來。一個人失足過、墮落過、悲傷過，一旦他重新振作，就如楚莊王自己說的那樣，“三年不蜚，蜚將衝天；三年不鳴，鳴將驚人。”
楚莊王的時代開始了。