二、九鼎輕重
楚莊王三年到楚莊王八年之間，楚國沒有發生什麼大事。楚莊王六年，楚國侵伐陳國和宋國。楚莊王七年，鄭國受楚國指示討伐宋國。這些事都無足輕重，筆者就不詳述了。
楚莊王八年，故事開始了。這一年，楚國討伐陸渾的戎狄，並達到了洛邑，就在洛邑的郊區耀武揚威，起了“摟草打兔子”的心思。楚國鬧出這麼大動靜，周王室不能無動於衷，周定王隻好派王孫滿前來勞軍。
楚莊王一看王孫滿來了，劈頭蓋臉地問：九鼎有多大啊？九鼎有多重啊？這什麼意思啊？這明擺著是向周王室叫板，潛台詞是：把九鼎搬到我們楚國吧。再直白一點就是：你們周王室讓賢吧，讓我們楚王做“楚天子”，你們周天子就做“周王”、“周公”或“周侯”吧。這太囂張了。
但是讀者不要忘了，王孫滿是什麼人啊？秦穆公派孟明視等人偷襲鄭國的時候，還年幼的王孫滿就預言了秦軍的失敗。此時的王孫滿已經長大成人，比起小時候，更兼成熟穩重。周定王為什麼要王孫滿來勞軍啊，就是知道楚軍這次來者不善。楚莊王已經提出挑戰了，王孫滿怎麼回答呢？
王孫滿隻回答了五個字：“在德不在鼎。”意思很簡單，周天子之所以擁有天下，是因為有德而不是有鼎。九鼎隻是一種象征，是大德至上的象征。
但是楚莊王不這麼認為，囂張地說道：“子無阻九鼎！楚國折鉤之喙，足以為九鼎。”這是什麼意思啊？意思是說：你就不要依仗九鼎了！我們楚國把戟的尖端削下來，足以鑄造九鼎。
王孫滿一聽這話，臉色都變了，說道：“嗚呼！君王其忘之乎？昔虞夏之盛，遠方皆至，貢金九牧，鑄鼎象物，百物而為之備，使民知神奸。桀有亂德，鼎遷於殷，載祀六百。殷紂暴虐，鼎遷於周。德之休明，雖小必重；其奸回昏亂，雖大必輕。昔成王定鼎於郟鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德雖衰，天命未改。鼎之輕重，未可問也。”
這段話比較長，大意如下：
您大概忘了吧？從前夏朝興盛的時候，遠方之人都來朝拜，九州的首領貢獻青銅，然後鑄成九鼎，畫上物形，象征萬事萬物，使百姓知道神明和鬼怪。然而夏桀敗德，九鼎被遷往殷商，長達六百年。殷紂暴亂，九鼎又遷往周朝。隻要道德光明偉大，九鼎雖小也重；如果道德敗壞昏亂，九鼎雖大也輕。從前周成王把九鼎安放在郟鄏（在今河南洛陽市西），占卜的結果是傳承三十世、七百年，這是天命所歸。周德雖然衰落，但是天命未改。九鼎的大小輕重，還不可以問。
楚莊王聽到這個回答後，沒有說話就帶人回去了。
其實楚莊王並沒有真的要滅亡周王室，更多的是一種示威，引起中原各諸侯國的重視。通過這次事件，楚莊王的目的基本達到了。為什麼？因為從東周開始以來，即從公元前770年到公元前606年以來，還沒有哪一個諸侯國敢跑到周天子的家門口，大聲嚷嚷說：九鼎多大啊？九鼎多重啊？沒有這麼囂張的，也沒有這麼目無天子的。但是，楚國做到了，楚莊王做到了，不僅做到了，周天子和其他諸侯國還拿他沒什麼辦法。想想楚成王的時候，就因為楚國沒有向周王室進貢茅草，齊桓公就帶領著諸侯聯軍氣勢洶洶地殺到楚國的家門口問罪。如今楚國都欺負到周天子的頭上了，連九鼎都想搬到楚國去了，竟然沒有一個諸侯國吱聲，這說明什麼？說明楚國已經是事實上的天下霸主。那麼晉國呢？此時的晉國忙於內政，沒有心思爭霸諸侯。