戶部尚書一行已提前知會地方，但因行事保密對外隻宣稱協助納糧。安晉言過了晌午才到方州城，還未到黃昏，明瑾便代表楚王從方州郡趕來迎接。
這次明州郡的納糧尚未結束，楚王沒來，也是想向老皇帝表明他忠於職守。劉愈越來越覺得楚王跟那些隻會耍手段玩陰謀的皇子和公主沒什麼區別。
楚王對劉愈不信任，劉愈和明瑾也無話可說。明瑾處處都顯得處事圓滑急功近利，一副小人相。
因為安晉言等一行人旅途勞頓，要往化縣也要等第二日。劉愈為了讓唐才和甘茂兩叔侄有所準備，便提前讓瞿竹帶著幾名侍衛前去通知。
“你的傷尚未氣色，明日又要遠行？何等的大事連你自己的安危都不顧？”
聽到劉愈要往化縣的消息，曲寧第一時間過來質問，神色好像是一個大夫麵對不聽話的病人。凶，且帶著幾分仁心的關切。
劉愈慚愧一笑道：“曲醫女，在下此行是有公務在身的。”
曲寧以為劉愈早就被楚王甩下，不用在辦什麼差事可以安心養傷。心中不解，徐軒築走上前對她解釋了一下，曲寧這才明白朝廷為何要派戶部尚書前來“協助納糧”。
為了讓曲寧相信劉愈不是出去遊山玩水，徐軒築還找人拿來地瓜來給曲寧吃。曲寧對飲食挑剔，看著地瓜外形醜陋，本不想當小白鼠，擰不過徐軒築還是吃了，品嚐了兩口，才覺得這是好東西。
“徐姐姐，這東西……味道還挺不錯的。”曲寧讚道。
徐軒築歎口氣道：“平常百姓家隻是蒸熟了就吃，不像今日這般還料理一番……妹妹慢些吃，還有不少呢。”
曲寧也隻是圖個新鮮，在徐軒築麵前也沒什麼顧及。當看到劉愈從門外進來，她馬上變成淑女矜持的模樣，不用牙咬而用繩子勒，吃東西也變得細嚼慢咽。
…………
老友前來，晚上劉愈也睡不著，便與韓升品茶下棋。韓升也沒料到劉愈的傷會到連曲寧都醫治不了的地步，安慰幾句，說他隻要有鬼腦子日後仍可立身朝堂。
想到當日在長安見到二皇子蘇典的手不能動，又聯想到日後自己會成他那一番模樣，劉愈便覺得有些發愁。也是老友在旁引起了他的愁緒，兩人從品茶到品酒，再到喝的醉醺醺的。當劉愈東倒西歪地回房休息時，徐軒築已經安歇下。
本來攜帶家眷出外公差是一件好事，但前半程趕路後半程受傷，他們夫妻根本沒時間溫存，但因劉愈的傷，彼此的依存度倒是增加了不少，更像是患難與共的夫妻。
劉愈脫了外衣剛要上床。突然覺得脖頸發涼，再想動，身子已不聽使喚，跟當日被那蒙麵女製服時的感覺一樣。隻是這次沒有抵過來的手指，脖頸上涼涼麻麻的，倒似是被針紮了。
本來昏昏欲睡的劉愈登時腦子驚醒。
“咳咳咳。”劉愈能聽到背後傳來的咳嗽聲，是個女人，給人很蒼老的感覺，像是重病在身。
“年輕人，不是很有本事嗎？咳咳，你就再衝一次穴給老身看看。咳咳。”
劉愈心叫一聲不妙，總感覺在那日事發後被人跟蹤，看來並非他的錯覺。這老太婆的封穴手法跟當日的蒙麵女如出一轍，且能隔空封穴手段更高明，像是來尋仇的。
“為何不說話？老身的銀針隻是令你身子不能動，咳咳，你想叫喊，或是呼救，也由得你來。”
劉愈喉嚨稍微發出“嗯”一聲，果然嗓子沒什麼限製，但他可不敢呼救，不為自己考慮，床上還有徐軒築，現在看徐軒築安睡如善，很可能是著了道被這老太婆提前給製服迷暈了。
“前輩……當日晚輩，隻是不小心傷及那位姑娘，還望海涵。”劉愈客客氣氣說道。
“咳咳，你當老身是來為那不爭氣的孽徒尋仇的？”老太婆冷笑一聲道，“技不如人，輸了就輸了。老身前來，就是看看是何等人用何手段衝開老身的封穴之法。”