秋一天一天的深了，隨著天氣的轉涼，潼關裏的兵將日子並不好過。
朝廷自從新皇登基以後便未再向駐守潼關的兵將發過一次軍餉，據守關的將軍說，是朝廷裏的一些小人克扣了軍糧，新皇對潼關將士撒手不管。朝廷的不作為，引起了中下層兵將的不滿。
隻有上層小部分軍將知道，朝廷拖欠糧餉主要原因是守關大將南元將軍牧與與朝廷關係僵化，自從新皇登基以來，他連份最基本的效忠書都未呈交給長安城。很多人不明白牧與的想法，但牧與的兄弟，安力將軍吳鶴知道，牧與這是在待價而沽。
牧與征戰沙場三十幾年，從少年郎到頭發花白的老帥，一直都是被人壓著當第二把手。先是有鎮遠侯，後有定國侯，他總是不能獨當一麵，隻有這次，先皇臨終前安置他接替定國侯劉兆鎮守潼關，他覺得這是一次機會，至少他要將命運把握在自己手中。
牧與為人謹慎，從不與朝中皇子交往，但他也有欽佩的皇子，四皇子蘇壬，也就是後來的晉王。晉王為人低調，也很內斂，又有做大事的風範，在三皇子和宜王相繼倒台後，在他看來晉王登基十拿九穩，他也作好了效忠晉王為他謀一番事業的準備，可惜在皇位繼承人上突然殺出一個懦弱無能的昱王。
這個昱王，是他平日裏最看不起的，雖然是嫡子，但混跡市井多年，種種行徑已與潑皮無賴無異。他不想為這樣昏庸的帝王效命，他在等待更好的時機，或者說，更好的條件。
…………
九月二十四日夜，牧與第三次會見了淮王的特使，也是淮地未來的掌權人敏郡主。
她不但帶來了淮王的親筆信，還許諾了豐厚的條件，連同牧與的妻族也會榮耀一世。這讓牧與很動心。
本來他最擔心的是淮王的帝位正統問題，但敏郡主說的很清楚，淮王本就是順天應命的帝王正統，曾經的太子，九綱攝政。若非蘇雲陽矯詔，現在的淮王不應隻坐擁淮地，而是應該坐擁四海之土。
這點是毋庸置疑的，連先皇在世時也經常感歎若非他的兄長寄情山水而無意皇位，也輪不到他執掌國政。這是一種謙遜的說法，顯得他好像多麼無意於皇位，但事實上他的確將兄長的皇位給占了，天下人皆知。
潼關關前將軍府打大廳內，牧與的影子被細長的燭火拉的很長，跳動的身影中，一個人的影子從門口進來，牧與本以為是剛舉家遷徙過來的妻子，但見到是自己的異姓兄弟也是他的連襟吳鶴，他的身子重新回轉了過去。
“大哥，那個人……是敏郡主吧？”吳鶴見牧與這些日子都在有意避開他，不禁問道。
“兄弟，有些事情為兄暫且還不能跟你說，會有結果的。”
吳鶴一歎道：“大哥，你不會不知道敏郡主和淮王的立場，他們現下有求於你，肯定會拿出豐厚利祿，可一旦他們執掌了天下，怎還會厚待於你？削奪你兵權，然後抄家滅族，自古以來皇家中人此等事還做的少了？”
吳鶴的話也讓牧與的神情冷峻下來，牧與冷冷地看著吳鶴道：“那以賢弟之意，當如何？”
“皇上已出長安城，馬上就要親自往潼關****，難道這不是大哥與朝廷重修舊好的機會？我們是大順朝廷的子民，怎能作出有悖倫常之事？”
牧與麵對吳鶴苦口婆心的勸說不禁大笑起來，笑的甚至有些蒼涼。
“你真當那皇帝是來****的？”牧與將一份密報甩給自己的異姓兄弟，“看看吧，這是長安城飛騎過來的消息，那個狗皇帝，是來取你這個忠君愛國將軍性命的，他們聽是風便是雨，以為你勾結淮王，正要來拿你人！”
吳鶴看著密報有些不可思議，道：“這……這怎麼可能？一定是有小人誣陷，我知道了，一定是淮王找人在長安城散布謠言，破壞你我與朝廷的關係。大哥，我們可不能上當啊！”
“現在不是你我上不上當，即便這真是淮王所為，既然朝廷信了，那我們也隻有跟淮王合作一條路可走，否則就是自尋死路。”牧與道，“不過暫且我們先要作出迎接的架勢，為兄，想送給淮王一份意想不到的投名狀！”
吳鶴一愣，細一想大驚道：“大哥莫非要……”
想什麼他不敢說下去，作為一個臣子，這是不該想更不能說的。
弑君！
把家族滅上十幾次都不足以抵償的罪行。
“他不仁，莫怪我我不義！”
牧與剛將長劍抽出來來表現他的決心，便有侍衛來報，鑾駕已駐紮在潼關外五裏的地方。有一隊朝廷的使節正往潼關而來。
“來的好快！”
牧與揮動著長劍，下令道，“打開內關口，迎接使節！”
說著牧與已經急匆匆往門口而去，像是要親自去接鑾駕入潼關。吳鶴心中緊張至極，緊忙跟隨著神態堅決的牧與，再勸：“大哥，要不你再想想！”