“老爺！方才家丁來報，說有人送了棺材到咱們家，這是誰幹的？”另一名女子喊道：“是啊，七十五口棺材，和咱們家人數一模一樣，真是晦氣！”眼看趙尚書低頭不語，身上抖得更激烈了，想來他又預知了棺材價錢，這便忍不住出手了。馬人傑實在忍俊不禁，哈哈大笑起來，拍了拍他的肩頭，這便轉身離開。正要去找伍定遠的蹤影，忽見麵前又圍了一堆人，劈劈啪啪之聲不絕於耳，卻真打起了算盤，聽得一人道：“七十二萬除一千萬……”、“不是一千萬，是一千二百四十一萬。”馬人傑眼光一撇，見到了宰輔何大人，立時停腳下來，隻見這老先生伸長了脖子，隻在看另一名老者撥算盤，那人卻是“鴻臚寺”的黃寺卿，一旁尚有“牟四輔”、“張三輔”，都是本朝首腦人物。若以百獸為喻，伍定遠是牛，專替主人耕田，馬人傑則是烏鴉，專來警告不祥，至於何大人這幫老臣，卻如大戶人家飼養的孔雀仙鶴，雖無害、亦無益，專能妝點門麵。是以百姓尊其為“紙糊三閣老、泥塑四尚書”，官場功力之高，已至化境，有時連馬人傑也看不懂。難得“紙糊閣老”撥算盤，好似做起了正經事，馬人傑便也小心挨了過去，靜聽說話。那黃寺卿的算術不怎麼高明，撥了良久，方才道：“好了，算出來啦。七十二萬除一千二百四十一萬……可得十七又二分三厘六毫一秒一忽……”張三輔道：“一秒一忽免計，不好算。”陳二輔道：“是了，就算十八吧，殺一個要多少時光？”馬人傑微微一驚，不知他們怎會用上這個“殺”字？正猜疑間，卻聽何大人道：“老夫在西域見過一回，殺一個約莫一柱香。”黃寺卿皺眉道：“一柱香是多久？”這一問卻把何大人問倒了，看他平日裏不求甚解，隻知感慨光陰似箭、歲月如梭，卻不知一柱香究竟多長，喃喃便道：“這……大概是半個時辰吧。”陳二輔道：“一柱香沒那麼久。說精確些。”何大人道：“要精確，你得問欽天監的人……”牟四輔道：“欽天監監正五品官，沒資格進祖師殿。”張三輔沈吟道：“那去找五經博士吧，不然春官正也行……”正議論間，卻見殿外奔入一名少年，十五六歲年紀，一把拉住了黃寺卿，嚷道：“爹，我要下山，寺裏不好玩！”黃寺卿安撫道：“別急，等爹忙完了，一會兒帶你去賞燈，好不好啊……”黃寺卿老來得子，對兒子自是孝順異常，何大人私生兒女生得多了，卻是看得煩，他轉過頭來，猛一見到馬人傑，頓時大喜道：“哎呀，馬尚書來了，快快快，跟本官說，一柱香是多久？”眾人聞聲轉頭，果然也
見到了馬尚書，自也曉得此人是少壯能臣，精明幹練，無所不知，紛紛追問：“是啊，馬老弟，你快說、一柱香是多久？”馬人傑咳了一聲，道：“一柱香為一刻。”眾臣沈吟道：“一刻又是多久？”馬人傑道：“一刻為百分，一分為百秒。一刻便是一萬秒。”張三輔滿麵愕然：“什麼秒？有這玩意兒麼？”馬人傑道：“秒之為用，起於開國。蓋洪武十七年甲子歲為元，歲周三百六十五萬二千四百二十五分，四分之為一象，二十四分之為一節，以日周為萬分，每十八萬二千百七十分一十八秒為一閏。是稱大統閏應。”馬人傑號稱精通“奇門遁甲”，果然深暗天元曆法，說得頭頭是道。這何大人卻是不求甚解，仍是一臉迷惘：“這……聽你說了好大一篇，到底一柱香是多久？”馬人傑道：“一柱香便是一萬秒。八萬秒約為一個時辰，總之一個時辰大抵可以燒八柱香。”何大人總算懂了，忙道：“快快快，八柱香就是一個時辰，殺一個一柱香，殺十八個要多少時辰？”那黃寺卿撥了撥算盤，喃喃地道：“兩個時辰又兩刻……”眾大臣本還緊張著，霎時如釋重負，笑道：“這麼快就殺完了，那還怕什麼？走走走，大家去賞雪吧。”那牟四輔道：“別急著玩，咱們去找伍定遠，把數目報給他吧。”何大人道：“對對對、定遠平日太辛勞了，咱們多少得替他分點憂……”眼看眾人離開了，馬人傑目光一轉，隻見殿裏角落放了張凳子，其上坐了一員大將，果然是“正統軍大都督”伍定遠。那黃寺卿腳步急急，正要隨行過去，卻讓馬人傑拉住了，聽他道：“黃大人，你們究竟在算些什麼？可否讓下官知曉？”黃寺卿笑道：“原來你還不知道啊，哪，這七十二萬呢，便是正統軍，這一千二百四十一萬呢，便是……”一旁兒子笑著接口了：“我知道，那是餓鬼！”馬人傑張大了嘴，才知他們算計的是這個，黃寺卿拍了拍兒子，示意嘉許，笑道：“看著啊，七十二萬除一千二百四十一萬，約得十八，所以正統軍要殺光千萬餓鬼，每人僅須殺十八隻，殺一隻一柱香，要殺十八隻呢，那就是……”兒子接口又笑：“兩個時辰又兩刻。”咚地一聲，拐杖落地，馬人傑竟已摔到隨扈的懷裏去了。那黃寺卿愣住了，還待過來察看，馬人傑卻已掙紮起身，喘道：“快，帶我去見伍定遠，快。”“借光，勞駕借光。”殿裏都是達官貴人，左右隨扈自也不好推擠，隻能勉力前行。馬人傑也是滿頭大汗，提著拐杖向前擠，猛聽一聲怒吼：“住口！”當琅一聲，一隻茶碗砸到了地下，摔了個粉碎，大廳靜了下來，人人凝目去看，隻見羅漢像旁站起了一條大漢，雙眼怒翻，正是伍定遠。看他給何宰輔、張三輔等人圍著，想來起了口角。眾老臣愕然道：“伍老弟，你……你凶什麼？咱們是好心給你出主意，你發什麼脾氣啊？”伍定遠坐了下來，抱頭不語。高炯、岑焱全趕了上來，都在低聲安撫。馬人傑眼光一掃，卻沒見到首席參謀鞏誌。伍都督舉止有異，眾人自都不好再說，何大人卻與他相識經年，打“製使”時便識得了，也是自恃輩分，便道：“定遠老弟，你別亂發脾氣，好好聽咱們說。”陳二輔也道：“是啊，你不可妄動無明。咱們給你算過了，你把七十二萬正統軍全數調回北京，隻消兩個時辰又兩刻，便能解京城之危……”張三輔道：“是啊，若再加上勤王軍，那便連一個時辰都不要，何樂而不為？”“住口！”伍定遠突然仰首大吼，聲如雷震，整間大殿便又靜了下來。眾老臣受了驚嚇，有的摔倒在地，有的颼颼發抖，何大人駭極而怒，大聲道：“伍定遠！你……你這是幹什麼？咱們的計策哪裏行不通？你說！”伍定遠氣得微微發抖，嘶啞道：“你們……你們殺過人麼？”眾人麵麵相覷，料來他們手無縛雞之力，連後廚也沒進去過，哪裏殺過人？正支支吾吾間，忽聽牟四輔道：“沒殺過又如何？咱們忠君報國之心，與你無貳。”眾人喝起采來了，伍定遠則是低頭撫麵，說不出話來，眼看眾老臣還要糾纏，高炯便道：“幾位大人，不如讓小人反問你們一句吧，你們可知殺人前得準備什麼？”黃寺卿正要說話，一旁兒子便替他笑答了：“刀啊，殺人不得準備刀麼？不然還要什麼？”燕烽道：“錯了，殺人前得準備一柄鏟子，一包石灰。”黃寺卿茫然道：“鏟子？那是做什麼的？”岑焱行了上來，朝黃寺卿打量一眼，喃喃地道：“要殺一個像您這般高的人、至少得掘一個這麼大的坑……”說著朝地下比了比，道：“把屍首扔入之後，還得灑上一層這麼厚的石灰，否則不出十日，便會鬧出瘟疫。”張三輔皺眉道：“怎麼？不能用燒的麼？”高炯冷冷地道：“張大人，你曉得要把你燒成灰，得用多少斤柴？”張三輔大怒道：“放肆！本官怎會知道？”高炯也不怕他，徑道：“要燒一斤水，得用半斤柴，那還是燒水。倘若燒的是屍首，火頭還得全旺，否則隻會焦臭，卻燒不成灰。”牟四輔捋須微笑：“原來殺人還有這些學問，你們放心吧，本官一聲令下，你們要多少煤、多少炭、多少石灰鐵鏟，一日內便能備妥……”正說得高興間，忽聽一人道：“牟大人，你以為咱們要殺的是