“禁止闖入龍語者摩南·法繆阿之領地。”
流浪者對著告示上漂亮的花式看了又看，終於死心地歎了口氣，摸出羊皮地圖攤在地上。
走進死胡同了，他沮喪地歎息著，慢吞吞地提起探路水晶在地圖上滑動。
好不容易離開滿眼腐爛草木的沼澤地，前麵帶小路的清爽森林卻是龍語者的領土。原路返回的話，就還得在砂民的地盤上過夜。
龍語者，能使用龍類語言的人。
自從西方世界與東土間開通了一條危險航道，越來越多的博學者熱衷於研究東方人神秘的化。龍，這種難以馴服的強大生物進入他們的視野。
借助龍的語言符號，人類能夠有限地引導本位世界積聚的粒，使自然力量為己所用。這種無後顧之憂——或者說，暫時不能證明有害——的技術給西方世界帶來巨大震撼，遠勝一千年前煉金術的發明。
龍語者出現了。
上世紀初，龍語者的大導師邑奈牧爾鐸三世掀起對教廷的“無痂審判”戰役，最終結束雙方長達兩百年的分庭抗禮，教廷屬地被分封到數十位擁有勳章的龍語者名下，從此龍語者成為西方諸國一派神秘而又高貴的領主勢力。他們享有自訂律法權，領土受到魔法嚴密保護，觸犯龍語者的人將被逮捕並送往獨立裁判所。
教廷的遺民被驅逐、流放到氣候惡劣的部砂漠和地底洞窟城市。他們保留著教廷的等級製度和作風，被稱為砂民。
“砂民的糧食實在難吃。”
流浪者嘀咕著，伸手撓撓亂成一窩雜草的頭發，不甘心地踮起腳尖。
他已經能望見番洛克郡聞名遐爾的連綿礦山了。萼木特有的黃綠色樹冠漫山遍野，陽光峭壁上一條條礦脈斷層清晰可見，隱約反射著悅目的光點。
正躊躇著，林地深處慢地飄出來一卷上好的羊皮紙，四角展開，牢牢地貼在告示板正。上麵依然是漂亮的花體字：
“由此往北進入龍語者摩南·法繆阿的封地——塔貢河穀，歡迎旅行者、詩人、商人及一切善意訪客。”
最下方還有一行小字：“誠聘管家一名，種族不限。”
流浪漢眨巴眨巴眼。
黃昏時分他已經坐在領主對麵了。
雖然整棟建築嚴格再現了上世紀的博羅，有著紅色圓形屋頂和精致的屋簷、為數眾多的窗框，可密密麻麻趴滿了牆身的藤本植物遮擋了大部分采光，燭火使得室內呈現濃重的朦朧和不確定感。
一頭複古的淡褐色長發用小發夾攬在腦後，年輕的龍語者倚在棕皮軟椅裏，以閑適的態度接待客人。他袖口露出的皮膚與他的臉同樣白皙。
“這麼說你來自東土？”
放下手的書卷，他對客人的自我介紹表現出濃厚的興趣。
“是，先生。”麵對他幹淨華麗的長袍，流浪者有些難堪地將帶泥的衣角搓了搓。
“東土是龍的故鄉，你見過別的龍語者嗎？”
客人搖頭，解釋道：“東方人敬畏龍，並沒有模仿過龍的語言，甚至不敢與龍交流。”
“我知道了。”領主微笑著打量遠道而來的客人，“還得問一下，你是否介意剃去胡須並小小地做個清洗？”
“求之不得，先生。”
“很好，晚餐的時候有位女士將要見你。”
窗外的花叢修剪得整齊美觀，客房浴室內卻亂成一團。
牆角掛著蜘蛛網，寬大的花崗岩浴池底部有一圈淡淡的水漬，外壁靠牆的部分也長滿了青苔。
客人皺眉看著模糊的鏡麵——銀質的鑲邊確實相當精美，可顯然因長期無人打理而蒙上了一層黑垢。所幸，水喉裏還能流出不算汙濁的水。
看上去多年無人入住，並且，也沒安排定期打掃的傭人。
他扯下窗簾來擦擦鏡，挑揀出一塊沒有缺口的刀片，仔細地清理自己的絡腮胡。衣著邋遢地會見一位女士隻能給她留下糟糕的印象，因此梳理頭發的同時，他也換上了一套樸素得體的亞麻外衣。
回到大廳的時候，年輕的主人仍然坐在棕色軟椅裏看書。照明的燭台增加了幾座，稀疏隨意地擺在桌上。
“你幾乎錯過了晚餐的時間，東方人。”
龍語者摩南抬起頭來，友好地笑了笑，隨後將目光鎖定在對方臉上。