慈烏，又名寒鴉，是一種全身漆黑，像烏鴉，但比烏鴉小了許多的小鳥。這水墨丹青不起眼的小鳥，卻擁有敬老、養老的美德。據說，這種鳥長大後，當母親年老體衰、飛不動、不能覓食的時候，它的子女並不會拋棄它，而是從不厭煩的銜回食物，嘴對嘴地喂到母親的口中，回報母親的養育之恩，直到母親老死為止。這就是“慈烏反哺”。
詩雲：
有鳥有鳥名慈烏，群兒啞啞爭相呼；羽毛甫集思反哺，為報父母恩勞劬；禽蟲微物豈知義，烏性至孝由中孚；禽中孝子爾烏是，世上逆子彼二雛；父母愛子恩罔極，子心能似父母無？嗟籲不足日雲暮，老烏抱雛宿夜樹。
傳說，在彩雲之南，紅土高原的南部，有一條奔騰不息的大河叫瀾滄江。瀾滄江水係中有條支流叫南朗河。南朗河畔有個美麗富饒的壩子叫瀾滄壩。在瀾滄壩的東部，有條河叫八大河。在八大河邊住著相依為命的母子兩人。
母親張氏，因那年女兒被財主逼死，丈夫跳八大河死後，傷心過度而長期病臥在床，隻能靠兒子小猛琅為人放牧而艱難度日。
小猛琅是個孝順的孩子，他每天很早就起床，為母親做好了早飯，才去放牧。如果撿到了鳥蛋或摘到好吃的野果什麼的，他都舍不得先吃，他一定要用荷葉或芭蕉葉包好，帶回來給母親先吃。逢年過節，牧主家給點糕啊、餅啊什麼的，他都舍不得先嚐一口，也一定要帶回家給母親先吃的。
有一年，瀾滄壩發生了百年不遇的大旱，南朗河的水和八大河的水都幹了，隻有八大河上遊的那個深不見底的龍潭還有水，可那水已流不出潭口了。
說起那龍潭，瀾滄壩的人都是敬畏有加的。因為那龍潭，有個傳說與龍宮相連的山洞。這個洞，一年四季，都有水不斷的流出來。在人們的心裏，這洞：神秘。
現在，在瀾滄壩住了幾輩子都未曾見過山洞的水幹過，也沒見過山洞真麵目的人們，因幹旱，終於看到了這洞的真容——過去，因龍潭的水太多、太深，隻能看到有個一人多高的洞口，現在水幹下去後，人們才發現，那洞少說有兩層樓那麼高，從那還有少量的水流出來的洞口看進去，黑森森的。在洞口裏不遠處，還布滿了犬牙交錯的鍾乳石。那雪白的鍾乳石在那冷冷的泛著寒光，好像要吃人似的，讓人看了不寒而栗。並且，因無水，那洞裏便莫名的住進了數不清的蝙蝠，更讓人看了頭皮發麻。
因缺水，瀾滄壩不但糧食欠收，許多的牲畜、樹木都幹渴死了。
為了生存，人們大著膽子，走大半天的路去龍潭挑水——一天挑不了兩回。
為了節省開支，牧主家把小猛琅辭退了。
看著母親長籲短歎，孝順的小猛琅傷心極了。怕母親傷心，小猛琅假裝沒事似的對母親說，現在我去打野獸、挖野菜，等幹旱過去，我把我家那塊荒地整理出來，種上穀子，您就能吃上香噴噴的米飯了。
從此，小猛琅每早追著快落山的月亮出門，跟著滿天的星鬥回家。開始，他還能打到野兔、斑鳩啊什麼的。可到後來，別說野兔，連野菜也很難挖到了。
有一天，看著籃子裏寥寥無幾的野菜，想起等著自己帶回食物的母親，傷心的小猛琅坐在八大河邊哭了起來。
小猛琅哭著哭著，驀然發現，在不遠處的那塊他家的荒地裏，有一片金黃的穀穗搖曳在風中。
當他擦幹眼淚，又仔細地看了看，確定那不是做夢後，衝了過去。他看到，他家的那塊荒地，已變成了水田。長滿水田的穀穗沉甸甸地彎著腰，好像在迎接他來收割似的。
看母親甜甜的吃著那香噴噴的米飯，小猛琅高興極了。
晚上，小猛琅做了個夢，他夢見所有的荒地裏都長滿了黃燦燦的穀穗，人們再不用挖野菜、吃草根樹葉了，母親們的臉上都露出了舒心的笑容。
第二天，雞還沒叫，小猛琅就起了床，急忙忙的向他家的那塊荒地跑去——他心存僥幸，想看看那塊荒地會不會又長出穀穗。
遠遠地，透過夜霧，小猛琅看到，他家的那塊荒地，真的又長滿了黃澄澄的穀穗。
從此，每天天不亮，小猛琅就去把那穀穗收回來。
慢慢地，小猛琅家再也不愁吃了，小猛琅的母親吃了那香噴噴的米飯後，病還奇跡般的好了。