好像是被縭寧撞到的人的聲音。縭寧此時走出必被人看見，便靜靜聽著。這人語氣裏竟帶著絲嘲諷。她暗自納悶，對方是巡撫，此人既自稱末將，為何言語間敢這樣無禮？難道他官階雖低，但來頭卻很大？
先前那人似未發覺對方話裏的譏諷，自顧說：“連雲列戰格，飛鳥不能逾。果然形容得好啊！有此天險，怪不得是兵家必爭之地！睹此險關，正該豪情湧動、萌生建功立業之心哪。”
“巡撫大人文武全才，有此心願與大人所學相得益彰啊。”
“我說的是老弟你。”
“末將一介武夫，根本沒什麼大的誌向，不存此等妄想。”
“茂文老弟真是謙虛。男兒本該誌在四方，成一番事業。你久戰沙場，名聲已揚，非那等蜇居京城貪圖安逸的人，自然這麼說了。”
“大人說笑了。我不過是因學文不成，整日被家父責罵才跑去西北的。瞧瞧，我的字‘茂文’，還是家父硬給我取的呢。”
話不投機，那邊對話似乎僵凝下來。
一會兒，先開口的那人似是沒話找話：“怎麼隻有茂文弟一人？”
縭寧暗自奇怪——身為巡撫，官階已很高了，但對這自稱末將的年輕人卻似乎處處忍讓，好像還意存巴結拉攏。口口聲聲稱之為弟，那叫茂文的竟還不領情。
卻聽茂文問：“怎麼？”
“剛才我似乎聽見有人吟誦什麼‘興，百姓苦；亡，百姓苦’——詞是好詞，但由女子吟來便有點不合適了。不過，若她是你的紅顏知己就另當別論。——啊，莫不是我打擾了茂文弟黃河邊上會佳人？”
“巡撫大人真會說笑。我並不知吟誦的是誰，剛想一看究竟，大人就來了。”
“哦？”那位巡撫語氣中甚是驚訝。
一盞燈籠過來，縭寧知道藏不住，便從岩石邊走了出來。
清冷的月光與朦朧的火光俱籠在她身周，風拂著她的衣襟——她雖著男裝，卻掩不去她嫋娜聘婷的身姿；雪白的膚色用顏料染黑了，但那秀麗柔美的輪廓在月光下清晰異常。
兩名男子俱是一愣。縭寧見到其中一個是同船的那人，也未見驚異。她平靜立著，任他們打量。反倒是兩名男子滿臉驚詫。
字為“茂文”的青年是因為認出她就是撞到自己的人，那時他正心緒煩亂，當時雖覺古怪，並沒多想。而那位巡撫本以為是那家賤民中的一個，根本沒正眼瞧過，此時得知她是個女的，居然還有如此風姿，頗為驚異。但他心計頗深，打量片刻，問：“你究竟是什麼人？”
縭寧冷冷道：“巡撫大人真是寬宏大量，我就是剛剛擾了大人清靜的賤民，大人這麼快就不放心上了。”
巡撫的臉上立時不好看。那位青年卻道：“哦？剛才拉胡琴的就是你？正好正好！寅夜無事，這風景也看夠了。年大人，不若回驛館喝酒聽曲吧。”
這一下，不但巡撫臉上錯愕——縭寧無暇理會原因，她被“年大人”三字嚇了一跳。在這清朝，一提到姓年的縭寧立時就想到鼎鼎大名的年羹堯。年羹堯的確做過四川巡撫，然後是川陝總督，現在是四十八年，時間也對得上——他是四阿哥的人，無比接近權力中心，陡然在這裏遇上，縭寧一時間無比心慌。