相由心生。連日饑餓，蟲蟲觸目所及，無不化幻為食物。白雲朵朵，是新出籠成堆的饅頭；落日通紅，是鹹鴨蛋流油的蛋黃；半個月亮爬上天空，那是一隻冒著香氣的大蛋餃……即使人家端在手裏的大銅盆，在蟲蟲眼中，竟然也能變身成一隻臣無霸的酥皮蛋撻。
人一餓就懶洋洋的，所以乞丐總是東倒西歪的躺著。此時，蟲蟲象隻小貓，懶懶得偎在有太陽的牆根下打盹。
吃，吃，吃……她滿心是吃，再也裝不下別的事。以至沒有在意長安城中正在發生著的一樁大事。
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從前天的前天的前天的前天……開始，不知從哪裏來的流言，說是皇帝要選美。
百姓們紮了堆，議論紛紛。
“兄弟，你聽說了嗎，皇上又要選美人了。”
“是嗎，皇上年輕，選幾個美人進宮伺候著這不是天經地義的事嗎？再說了，皇上還沒有子嗣，皇上不急那太監能不急嗎，滿朝的大臣能不急嗎，咱老百姓能不急嗎？你們想，誰家閨女要是選進宮去得了寵，給皇上生下個皇子，那可是立了天大的功勞了，到那時一人得道雞犬升天，沒說是親娘親老子，就是七公八姨三舅媽，也跟著享福。要是皇子被立成太子，我的親媽媽，那就了不得了！”這人說得興起，沒有顧忌起來。
旁邊那位橫他一眼，“這位大哥，別怪兄弟多嘴，這皇上家的事兒，可是咱老百姓管的？誰不知道，皇後還小，過幾年長大了那怎麼著也得給皇上生幾個皇子。到那時，太子自然就有了，不勞大哥現在操心。”
那人一聽這話，自知失言，趕緊住嘴，把頭一低，矮下身去，瞅著別人不注意，悄悄兒的鑽出人群，開溜了。
一會兒工夫，又有幾位加入進來。
“不知這回美人從哪兒選？”
“這還用說，不是揚州，就是蘇州？”
“是啊，是啊，揚州蘇州盛產美女。”眾人點頭稱是。
獨有一老儒生，搖著頭，微微笑著。
有人見他的神情，頗有幾分神秘，便問：“這位先生可有什麼指教？”
那人一聽，故作高深，越發笑而不答起來。眾人見狀，紛紛央請他說上一二。那人捋了下長須，道：“老夫也是道聽途說。聽說，這次選美不在揚州，不在蘇州。你們猜，在哪兒？”
眾人七嘴八舌揣測，有說洛陽的，有說杭州的，有說益州的，有說潤州的……
“非也非也。”那人搖著頭道：“遠在天邊，近在眼前。老夫也是道聽途說，道聽途說。”隻見他邊說邊走出人堆，頭也不回徑直去了。