黑夫的父親原是楚國人，而且不是個普通的楚國人，是一個掌管著五百人的楚軍將領。那年秦國與楚國開戰，楚軍被腰上別著人頭的秦軍殺的落花流水。黑夫的父親眼看兵敗如山倒，也就跟著逃了起來。
一個秦兵用長矛捅死了他父親的馬，另一個秦兵手持青銅劍正要去割他父親的腦袋，見他父親還算強壯便收了劍把他父親夾在腋下，去追擊其他的楚兵。就這樣，他父親成了那個秦兵的奴隸。過了幾年，他父親娶了另一個奴隸，生了他，以及他的兄弟姐妹。
黑夫從四歲開始便在主人家開始幹些力所能及的活計，到了八歲，強壯如牛的他就隨父母下地耕做，幹著跟成年人一樣的活計。從十五歲開始，他在軍隊裏當兵，一直到現在二十七歲，一共在兵營裏度過了十二年。他當兩種兵，一種是頂替主人家的孩子當兵，一種是受朝庭的征召以奴隸的身份出征。
剛開始他與六國打，包括攻打他的母國——楚。殺過很多人，立過許多功，那時他的身份是主人家孩子的身份，所有的戰功都被主人家的孩子頂替了。然後，他跟百越的蠻夷打，又殺了許多人，這一次他的身份是奴隸，按秦律奴隸斬首不計戰功不封爵。就這樣，十二年來他殺來殺去，累計的人頭都不知可以封個什麼樣的爵位了，可是依然隻是個操士。
這一年，黑夫又被征來戍邊，身份還是個奴隸。不過這一次入伍他很高興，入營的第一天千人長就講過，始皇特別開恩，今後奴隸殺敵也論軍功。
黑夫時常站在校場上，眼望北方，孤獨的看著。當有人奇怪他在看什麼？他的雙眼會露出奇異的光彩，那是一個身經百戰的勇士等待血戰時才會有的光彩，道：“我在等待與匈奴人開戰！隻要斬下兩個匈奴的腦袋，便可以取消奴隸的身份。然後我奮勇殺敵，每斬兩個腦袋就恢複家裏一人平民的身份！”
黑夫家裏連他一共五口人，如此算來需要十個敵人的腦袋，全家人才會全部由奴隸轉變成平民。
聽到人都會搖搖頭，認為他絕對是個傻子，連賬都算不明白。他隻需斬七個腦袋，便會消了奴隸籍，成為一個擁有大夫爵位的屯長，那時他會有上千畝的土地，以及幾十個奴隸為他耕種。想讓家裏人過得好，把家裏人買回來，好好養著便成，何苦拚死拚活後，殺了十個敵人，落了個一無所有平民的下場？
黑夫是算不清楚這筆賬，因為他明白身為奴隸的苦處。知道，若是年老的父母，聰明的弟弟以及漂亮的妹妹，得知從此後不再是奴隸時的喜悅。這就夠了！隻要能看到滿臉皺紋的父母與俊俏可愛的妹妹開心的笑容，這就夠了！
“十個，隻需十個敵首便行了？為什麼屯軍上郡這麼長時間了，還是不開戰？”黑夫經常會問李信這個問題。李信不知如何回答，也不知道始皇死前是否與匈奴人打過仗，唯一知道的是漢朝不斷的跟匈奴人打仗。每當這時候，他就拍拍黑夫的肩膀的道：“快了，快了！或許隻是在等百越的戰事完，等百越戰事一完就會打匈奴了。”
“黑夫絕對是一員猛將，以後衝鋒陷陣全靠他了！張忠博學多識，將來給我當個謀士也不錯。”李信如此給兩個人規劃以後的前途，不過他不怎麼相信黑夫的妹妹真如黑夫嘴中說的那麼漂亮，在心中詬笑：“憑他長的五大三粗樣，怎麼可能有一個天仙一樣的妹妹。簡直是笑話！”
王驚是商人的兒子，自從呂不韋死後，商人的地位一落千丈，比之罪犯、贅婿高不了多少。秦帝國征兵一般分為五個階段，最先被征的便是這幾號人。
雖然王驚打心眼裏看不起商人這個職業，最大的願望便是能夠斬下一個匈奴的頭顱當個擁有百畝田地的平民。但他天生就是個商人，擁有商人的幾大優秀品質。第一：此人的臉皮絕對厚。比如有時他想從別人那裏知道或者得到些什麼，不管別人婉拒還是疾言厲色，他都不放在心上。猶如根本沒有所謂的自尊心，以一種不得目的勢不罷休的勁頭，一遍遍不管其煩的討要，直到那人受不了而滿足他的要求。這也是為什麼他總能得到別人不知道的消息的原因。