從秦惠王擊‘義渠’連破二十五城，至宣太後用計殺‘義渠戎王’於甘泉，得隴西、北地、上郡三地起，這三地便是抵擋匈奴的前沿陣地。一百年來，秦國在這三地修築長城、要塞，至始皇，更是讓蒙恬在最靠近匈奴的上郡屯兵三十萬。
蒙恬家三代為秦將，個個軍功彪柄、封候拜相。秦襄王元年，其祖父蒙驁領軍討伐韓國，取成臬、滎陽兩地，秦始有三川郡。隨後攻趙國，取三十七城。始皇三年，蒙驁再次討伐韓國，連下十三座城池。始皇五年，年邁的蒙驁最後一次出征，攻打魏國，再下二十城。
其父蒙武，始皇二十三年與王剪攻打楚國，大破楚軍精銳部隊，殺楚國戰神項燕。始皇二十四年，率軍打到楚國都城，俘獲楚王。
始皇二十六年，憑祖父與父親的蔭功，蒙恬為秦將，攻打齊國。此時，六國已滅五國，齊王無心再戰，蒙恬輕鬆拿下齊國，官拜內史。（內史：掌管全國賦稅的最高長官。）
蒙恬活在祖父與父親的陰影之下，始終覺得自己拿下齊國勝之不武，不能與其祖父、父親的功勞相比。一心想再戰一場，證明自己不是憑祖上功績拜候封將的無能之輩。可惜六國已滅，天下一統，沒有敵人來讓他再戰一場。
好不容易盼到始皇攻打百越（百越：今南方廣東、廣西等地。），他一連幾道奏請，希望始皇帝派自己出征。誰知始皇卻派了個威望與見識都不如己的‘屠睢’統領五十萬大軍南下攻擊百越。蒙恬知道驕傲自大的‘屠睢’必敗無疑，又上了幾道書，希望始皇帝改變詔令，讓他代替無能的‘屠睢’出征，始皇帝隻是不準。
戰事進行的似乎很順利，百越的土著在強大的秦軍麵前土崩瓦解。不過土著很頑強，與秦軍展開了遊擊戰，趁夜色襲擊秦軍。沒兩年，統帥‘屠睢’便在土著的一次襲擊中戰死，秦軍也深陷百越的群山之中，糧食無法正常的供應。蒙恬以為自己的時機到了，再次給始皇帝上書，始皇依然不準，任命‘趙佗’接任‘屠睢’，並且為了保證糧道的暢通，開挖靈渠。
蒙恬以為這輩子隻能在‘內史’這個位置幹到死，也不再希冀會讓他統軍再創新功。到了始皇三十一年，邊關突然急報，匈奴人占領河南地，不斷襲撓北地三郡。他的機會又來了。
終於，始皇帝下命令讓他屯軍上郡，等待出長城攻擊匈奴。為了不辱使命，蒙恬把‘忠信候’府搬到上郡，用了一年的時間翻新上郡到隴西的長城，把匈奴人趕至長城百裏之外。
匈奴人聚則成軍，散則成民，就像懸在大秦頭上的一把劍，眼下看似沒有什麼危險，但隻要假以時日，有一個契合的時機必會卷土重來，突破長城關口直攻京都鹹陽。要想解決這個危機，就得收複河南地，打過黃河去，以河為塞，連接原燕、趙的長城，建一條西起臨洮、東至遼東的新長城。然後依長城為屏障，拒匈奴人於長城以北。
這隻是第一步。第二步蒙恬打算親率一支十萬軍隊，走出長城，主動攻擊匈奴人，打到匈奴的單於王庭去。把匈奴人打敗，打垮，打得臣服於大秦的天威之下。有了這道長城為屏障，就不怕匈奴人竄進大秦的國士。有了這道長城為屏障，就可以退可守、進可攻，立於不敗之地。
蒙恬是如此想的，也是如此給始皇帝上奏的，不知什麼原因始皇始終沒下收複河南地的那道命令。
五更時分，蒙恬已在大銅鏡前梳洗完畢，喝了一碗肉羹輕咳一聲，一個親兵侍衛捧著大將軍的全副鎧甲走了進來。鎧甲是用金葉子、金縷穿綴而成，手工極細，穿在身上既舒適柔順又十分的堅挺，一走動，金葉子互相撞擊會發出一種悅耳的響聲。這套盔甲是始皇帝親賜的，由帝國最精巧的工匠打製而成，天底下唯此一套號稱黃金戰甲，由此也可以看出始皇帝對他信任與期望。
蒙恬穿上鎧甲走出房門，來到院子內的一棵大槐樹下，仰望遠處的榆林關口。此時天還未大亮，東方露出魚肚白，西方靠北長城的上空還掛著一彎月牙。迴廊裏走來一人，他掃了一眼，是自己最親近的謀士。
“將軍還在愁收複河南地？”謀士略一點頭，笑道。
“是啊！我都不記得上了多少道奏報了，始皇帝始終不肯下收複河南地的那道命令，這究竟是為什麼？”蒙恬把眼收回，怔怔的看著謀士。