這樣有才華的人，卻數舉進土不中第。今可考見者，溫庭給開成四年溫庭筠在開成四年（839年）年將40時開始應舉，未中，隻在京兆府試以榜副得貢，連省試也未能參加。究其原因，大約是受宮中政治鬥爭之害。因為楊賢妃的讒害，莊恪太子左右數十人或被殺，或被逐，沙汰殆盡消亡殆盡，隨後莊恪太子不明不白地突然死去。溫庭筠被卷進這起政治鬥爭中，沒被禍已算不錯了沒遭橫禍已算不錯了，哪還指望中進土士。？在他步入科場前，便注定了不能及第的命運。開成四年應舉不第後，溫庭筠在雩郊住了兩年，用他自己的話說，是“二年抱疾，不赴鄉薦試有司”。當時是真病，還是畏禍呆在家裏，不得而知。溫庭筠41歲時，到淮南與李紳相見。早在溫庭筠8歲時，便與李紳相識，可謂自幼為友。到55歲那年，溫庭筠又去應試。在這之前曾幾次應試，每次都名落孫山。這次應試，是大中九年（855年），沈詢主春闈，溫庭筠攪擾場屋，弄得滿城風雨。攪擾場屋的原因，是溫庭筠有“救數人”的綽號，即在考場幫助左右的考生，。因此這次沈詢將溫庭筠特別對待，特召溫庭筠於簾前試之。溫庭筠因此大鬧起來，攪擾場屋。據說這次雖有沈詢嚴防，但溫庭筠還是暗中幫了八個人的忙。當然，這次考試又沒能中。從此之後，也就是說從56歲起，溫庭筠便絕了這門心事，不再涉足名場不再涉足官場。
溫庭筠攪擾場屋後，貶隨州隨縣尉，當了一個小得不能再小的官。後徐商鎮襄陽，辟為巡官，此時溫庭筠已56歲。在襄陽，溫庭筠與皮成式、周繇等交遊酬唱。在襄陽呆了幾年時間，徐商詔征赴闕，溫庭筠隨後也離開襄陽，去了江東，此時已經61歲了，62歲那年冬回又回到了淮南。此時的溫庭筠，雖詩名頗著，但已自潦倒，不檢行跡，與貴胄裴減、令狐高等蒲飲狎昵。當時令狐陶出鎮淮南，溫庭筠因其在位時曾壓製過自己，雖是老相識，也不去看他。後來，溫庭筠因窮迫乞於揚子院，醉而犯夜，竟被巡邏的兵丁打耳光，連牙齒也打折了連牙齒也被打掉了。他將此訴於令狐陶，令狐陶並未處置無禮之兵丁。兵丁極言溫庭筠狹邪醜跡，說他品行怎麼壞。因此有關溫庭筠品行極壞的話傳了到京師。63歲老翁，被打折掉了牙齒，並且落了更壞的名聲，溫庭筠隻好親自到長安，致書公卿間，申說原委，為己雪冤，隨後即居於京師。